Исторические документы свидетельствуют о том, что кочевые племена сарматов заселили Причерноморские степи в III веке до нашей эры, что привело к вытеснению скифов. Они первыми сформировали значительное политическое объединение на территории, ограниченной Уральскими горами, Северным Кавказом, Волгой и Доном. В первые столетия нашей эры сарматы-языги начали расширение на Среднедунайскую равнину, где произошло столкновение с Римской империей и последовало постепенное исчезновение этого народа с исторической сцены. Новое исследование позволило ученым установить происхождение и генетические связи этого ныне забытого народа.
Археологи локализуют прародину сарматов на Южном Урале, связывая их с прохоровской культурой. На данный момент проанализировано 45 сарматских геномов, охватывающих территорию от Урала до Черноморских степей. Анализ показал следующее распределение предковых компонентов: 70 процентов приходится на степную культуру средней и поздней бронзовой эпохи, 18 процентов – на бактрийско-маргианский археологический комплекс, и 12 процентов – на раннюю бронзовую эпоху Байкала, связанную с населением этого региона Хувсгел в Монголии.
Наличие небольшой доли Хувсгел у сарматов может свидетельствовать об их происхождении от древней «уральской» популяции эпохи позднего бронзового века. Примечательно, что сарматы, несмотря на широкое распространение и значительное генетическое разнообразие, сохранили относительную однородность на протяжении пяти столетий своего существования.
Для Паннонской равнины, расположенной на территории нескольких современных стран Восточной Европы, в первую очередь Венгрии, было проанализировано всего 17 сарматских геномов, демонстрирующих генетическую близость к европейским образцам. Возникает вопрос о степени родства между европейскими сарматами и их степными соплеменниками. С целью выяснения этого вопроса исследователи из Венгрии и Румынии, руководимые Тибором Тёрёком из Сегедского университета (Венгрия), изучили 156 геномов, извлеченных из захоронений сарматского и гуннского периодов. Результаты опубликованы в журнале Cell.
Для проведения исследования использовались образцы, полученные не только из Венгрии, но и из соседних государств, в частности, из Румынии. В состав выборки включены и уже известные данные. Специалисты провели ряд радиоуглеродных датировок, однако не все они совпали с археологическими свидетельствами, поэтому определение возраста потребовало комплексного подхода.
Проведенное исследование подтвердило предположение о том, что сарматы, обитавшие в Среднедунайской равнине, являлись потомками переселенцев из карпатских предгорий. Более того, эти поздние сарматы составляли основу населения и в эпоху гуннов.
Анализ показал, что так называемые «венгерские» сарматы генетически существенно отличались от других обитателей степей и имели сходство с древними местными группами населения, за исключением незначительной, но типичной «сибирской» генетической компоненты. В свою очередь, сарматы, проживавшие за пределами Карпатского бассейна, в частности в Румынии, демонстрировали более тесную связь со степными племенами и выступали в роли связующего звена между ними и западными популяциями.
«Исследования, проведенные с использованием метода совпадающих участков ДНК, выявили генетическую связь «венгерских» сарматов не только со степными и «румынскими» сарматами, но и со скифами ( Identical by Descent, IBD), в генеалогии часто используется этот метод. Предки этих людей — степные сарматы — происходят из народов, сформировавшихся в отдалённых областях Урала и Казахстана.
Постепенное снижение влияния степного компонента в геноме восточноевропейских сарматов свидетельствует об их происхождении в результате миграции, в которой преобладали мужчины. Это подтверждается изменением линий Y-хромосомы, где возрастает доля R1a, в частности «азиатской» гаплогруппы R1a-Z93. Кроме того, у отчасти осевших «внутри групп, относившихся к «венгерским» сарматам, наблюдалось ослабление связей, свойственное кочевому образу жизни.
Сарматы подверглись ряду различных нападений. В начале новой эры на их общины оказали влияние германские племена во время Маркоманской войны (166–180 годы) и племена, не связанные с ними, из степных регионов Дальнего Востока. Тем не менее, эти события не ослабили их. Более того, сарматы выдержали нашествие гуннов, что подтверждается археологическими данными – их некрополи продолжали использоваться и в V веке.
Сарматы ведут оседлый образ жизни и занимаются земледелием, но при этом сохраняют многие традиции кочевой культуры. Они оказали значительное влияние на Европу в эпоху раннего Средневековья, внедрили новые военные приемы, поддерживали отношения с Римской империей, возможно, послужили источником легенд о короле Артуре. Однако ни один современный европейский народ, имеющий собственное государство, не может считать их прямыми предками, и это до сих пор остается неразгаданной тайной для ученых.