Ученые из Великобритании выяснили обстоятельства формирования репутации одного из «ведущих ученых» колонизированной Тасмании, жившего полтора века назад. Оказалось, что этот человек обзавелся репутацией «выдающегося ученого», не имея при этом значительного вклада в научную деятельность.
В 1878 году скончался австралийский ученый-натуралист и юрист Мортон Олпорт (Morton Allport). В одном из некрологов этого человека назвали «самым выдающимся ученым в колонии Тасмания». Современники имели на это основания. При жизни Олпорт занимал пост вице-президента Королевского общества Тасмании и обладал значительным количеством международных научных наград.
Однако спустя более чем столетие вся правда об этом человеке стала известна. Это открытие стало возможным благодаря усилиям Джека Эшби из Музея зоологии Кембриджского университета (University Museum of Zoology).
Ученый стремился выяснить, каким образом Олпорт, несмотря на скромную научную продуктивность (всего несколько опубликованных работ), приобрел столь широкую известность в научном сообществе. Чтобы это выяснить, Эшби исследовал переписку австралийского натуралиста, обратив особое внимание на письма, которые он отправлял в Европу и Австралию. Затем, опираясь на сделанные выводы, Эшби опубликовал статью в журнале Archives of Natural History. Значительная часть этих писем ныне находится в фондах Государственной библиотеки Тасмании.
Репутация «ведущего ученого» досталась Олпорту скорее благодаря сомнительным поступкам, чем благодаря научным достижениям (которых было немного; он завез в Тасманию некоторые виды, например, линя, окуня и водяные лилии). Он отправлял европейским коллекционерам останки аборигенов, а также сумчатых волков, известных как тилацины. Эти отправки осуществлялись в период, когда на острове активно велся геноцид коренного населения и охота на сумчатых волков, что стало одной из основных причин их исчезновения. Этот эндемичный вид был полностью уничтожен человеком в 1930-х годах.
В своих письмах Олпорт признавался в торговле животными и человеческими останками, а также в том, что руководил разграблением могил. За услуги он часто просил «вознаграждение» в виде «научных почестей».
Например, в одном из писем Олпорт писал, оказывал содействие в сборе скелетов тасманийских млекопитающих для музея Королевского общества Тасмании, после чего намекал: «<…> я был бы рад предложить свои услуги и для любого английского научного сообщества, если бы меня приняли в качестве члена. Вероятно, такая возможность существует?»
Как оказалось, это осуществимо. Олпорт состоял в Лондонском Линнеевском обществе ( The Linnean Society of London), Зоологического общества Лондона (The Zoological Society of London), Королевского ботанического общества (Royal Botanical Society). Кроме того, он является членом-корреспондентом Британо-ирландского королевского антропологического института ( Anthropological Institute of Great Britain) — его также избрали в Общество изучения Северной Америки, куда он поступил после передачи скелета представителя коренного населения. Кроме того, он являлся постоянным участником Энтомологического и малакологического общества ( Entomological and Malacological Societies), и других европейских научных организаций.
В переписке Олпорт нередко обозначал себя «главным поставщиком» останков аборигенов в Европу. С уменьшением численности коренного населения вырос спрос на их останки в частных собраниях и западных музеях, и Олпорт стремился удовлетворять его. Особенно активно «материалы» запрашивали европейские натуралисты, которые нередко обращались к Олпорту с этой просьбой. Поэтому осквернение могил, вероятно, происходило довольно часто.
В одном из писем, датированных 1872 годом и адресованном Джозефу Барнарду Олпорту, говорилось: «Могу подтвердить, что останки были найдены в местах захоронений исключительно коренных жителей».
Не все коренные жители Тасмании погибли, в отличие от тилацинов. По имеющимся сведениям, колонизаторы стали причиной исчезновения до 95 процентов аборигенов. Однако принято считать, что последним «чистокровным» тасманийцем-мужчиной был человек по имени Уильям Ланн (William Lanne). Он умер от холеры и дизентерии в 1869 году.
Смерть Ланна превратила его тело в востребованный артефакт, который стремились заполучить многие. Олпорт передавал останки тасманийца различным музеям. Исследователи полагают, что австралийский натуралист, перед тем как отправить тело, повредил его как до, так и после вскрытия. Возможно, Олпорт полагал, что это позволит привлечь больше внимания».
Останки аборигенов, ранее переданные Оллпортом в Великобританию, больше не находятся в британских коллекциях: они либо были уничтожены в результате бомбардировок во время Второй мировой войны, либо возвращены на Тасманию.
Первое британское колониальное поселение на острове Тасмания было основано в 1803 году. Через три десятилетия европейцы завершили завоевание этих земель. В 1828 году колонизаторы официально санкционировали убийство тасманийцев, и вскоре стали выплачивать вознаграждение за каждого убитого аборигена. В историю истребление тасманийцев британскими колонистами вошло под названием «Черная война». В период с 1856 по 1901 год Тасмания являлась колонией Великобритании.