Необычные садовые скульптуры, найденные в приусадебном саду на востоке Англии, оказались подлинными египетскими сфинксами и стали самым ценным предметом на местном аукционе. Их стоимость значительно превысила начальную цену в 200 фунтов, достигнув почти тысячи раз больше.
Пара садовых скульптур, представляющих собой обычный лот и находящихся в крайне неудовлетворительном состоянии, вызвала ажиотаж на аукционе Mander Auctioneers в Садбери. О странных торгах рассказал британской прессе аукционист Джеймс Мандер. Оказалось, элементам садового дизайна около 5000 лет, и это настоящие египетские сфинксы. При стартовой цене в две-три сотни фунтов их приобрели за 195 тысяч фунтов.
Садбери – это небольшой населенный пункт, находящийся в графстве Саффолк, на востоке Англии. Местный аукционный дом Mander Auctioneers, имеющий значение для региона, проводит продажи имущества и автомобилей, принадлежащих жителям окрестных районов. Жители близлежащей деревни Клэр предложили на торги две старинные садовые скульптуры, изображающие сфинксов. Каменные фигуры находились в неудовлетворительном состоянии: на них отсутствовали части, были заметны повреждения, вызванные воздействием окружающей среды, а также следы некачественного ремонта, выполненного с использованием бетона.
Приобретя пару сфинксов на распродаже в усадьбе за скромную сумму около 15 лет назад, нынешние владельцы разместили каменные фигуры ростом в метр в своем внутреннем дворике и саду. Они полагали, что скульптуры являются примером ремесленного искусства XVIII–XIX веков и отражают садовые тенденции того времени. В преддверии переезда они приняли решение выставить их на продажу на местном аукционе.
Всемирно известны египетские сфинксы, главным образом благодаря монументальной фигуре с человеческой головой и львиным телом, расположенной в Гизе. Предполагается, что этот памятник был возведен в середине третьего тысячелетия до нашей эры в честь фараона Хафра, сына Хеопса. Сфинкс из Гизы по-прежнему считается одной из крупнейших статуй в мире. В эпоху Возрождения интерес к древнему искусству вызвал масштабный вывоз подлинных исторических артефактов из Египта. Восточные сокровища буквально заполонили Европу и Британские острова. В их числе – Розеттский камень, бесценный экспонат Британского музея, который был вывезен из Каира британскими военными после победы над Наполеоном в 1801 году. Вероятно, аналогичным образом в Англию попали и сфинксы из Клэр.
Покупатели получили возможность заранее ознакомиться со скульптурами, смогли распознать настоящие египетские артефакты, однако не проявили своего интереса открыто. В связи с этим начальная цена была установлена на низком уровне. Но после начала аукциона стоимость стремительно возросла, достигнув 200 фунтов: за древние изваяния вели борьбу несколько участников, делавших ставки по телефону и онлайн.
Сфинксы стали самым востребованным и дорогим предметом на региональном аукционе, их стоимость достигла 195 тысяч фунтов стерлингов. Покупателем выступила международная аукционная галерея, чье название не разглашается. Информация о том, каким образом покупатели установили возраст и подлинность артефактов, также не была опубликована. Вероятнее всего, при датировке не применялись стандартные для археологии физико-химические методы анализа минералов, например, рентгенофлуоресцентный анализ или уран-ториевое датирование. Возможно, при оценке опирались на опыт искусствоведов, которые обратили внимание на степень выветривания породы или обнаружили на каменных изваяниях следы инструментов, характерные для работы древних мастеров.