В Аравийской пустыне были найдены руины трех римских военных лагерей, несмотря на отсутствие упоминаний о военных кампаниях в этом районе в исторических документах. Судя по находкам, включение данной территории в состав Римской империи оказалось не таким мирным процессом, как полагали ранее.
В рамках проекта Endangered Archaeology in the Middle East and North Africa (EAMENA) археологи из Оксфордского университета (Великобритания) проводили анализ спутниковых снимков, доступных на платформах с открытым исходным кодом, например, Google Earth. В ходе работы они выявили в северной части Аравийской пустыни, на территории Иордании, следы трех временных военных стоянок, относящихся к периоду Римской империи. Результаты их исследования опубликованы в журнале Antiquity.
В представленной работе авторы указали, что это характерные укрепления, которые возводили легионеры в ходе длительных военных кампаний. Они имеют прямоугольную форму и оснащены двумя входами, находящимися друг напротив друга. Единственное отличие заключается в том, что площадь западного лагеря превышает размеры двух восточных.
Согласно типологической датировке, эти лагеря относятся к началу II века нашей эры. Примечательно, что в указанный период легионам, по всей видимости, не требовалось присутствие в Аравийской пустыне.
Согласно мнению исследователей, обнаруженные артефакты указывают на ранее неизвестную военную операцию, проводимую римлянами, вероятно, связанную с включением Набатейского царства в состав империи.
Набатейское царство простиралось по Аравийскому полуострову и прилегающим к нему территориям с середины III века до нашей эры и существовало до 106 года нашей эры. Оно формировалось постепенно, поскольку набатеи, изначально кочевые бедуины, занимавшиеся выпасом скота, становились лидерами сильного и структурированного государства.
Древний город Петра, расположенный на пересечении ключевых торговых маршрутов, стал столицей их государства. В середине II века до нашей эры Набатейское царство успешно конкурировало с хасмонейской Иудеей, а в 84 году до нашей эры взяло под контроль Дамаск и получило влияние над обширной территорией Сирии.
В период римских завоеваний, охватывающих I век до нашей эры и I век нашей эры, набатеи выступали в качестве союзников империи и даже принимали участие в осаде Иерусалима в 70 году нашей эры. В 106 году, во времена правления императора Траяна, Набатейское царство было включено в состав Римской империи и получило название Аравия Петрейская (Arabia Petraea).
Древние источники единогласно утверждают, что между римлянами и набатеями не было военных конфликтов, поскольку присоединение произошло на основе соглашения между двумя сторонами. Однако римские военные укрепления, обнаруженные в Аравийской пустыне, противоречат этой точке зрения.
В своей работе авторы подчеркнули, что лагеря находятся в хорошем состоянии. Они были размещены вдоль караванного пути, который связывал населенные пункты Байир и Думат аль-Джандал. В настоящее время это небольшие поселения, однако в прошлом они имели стратегическое значение благодаря обилию колодцев.
Лагеря расположены вдоль прямой линии, между ними находятся участки в 37 и 44 километра. На основании этого, исследователи полагают, что они служили пунктами отдыха для воинских подразделений, способных к быстрому перемещению по долине Вади-Сирхан. Подобная траектория позволяла неожиданно вводить легионеров вглубь Набатейского царства.
По мнению ученых, расположение военных лагерей свидетельствует о том, что включение Набатеи в состав Римской империи было обеспечено применением военной силы или, как минимум, её демонстрацией, призванной убедить набатейцев в необходимости «добровольного» присоединения.
После кончины последнего набатейского царя Раббэля II в царстве возникли обычные разногласия относительно порядка наследования. Возникла опасность того, что на трон претендует человек, придерживающийся антиримских убеждений. Вероятно, император Траян посчитал необходимым не полагаться исключительно на мирные соглашения, а действовать оперативно, чтобы защитить римские интересы в данном регионе.
Археологи намерены провести детальное исследование руин для подтверждения их возраста. Кроме того, они будут искать артефакты, способные пролить больше света на римское военное присутствие в Аравии и взаимодействие Рима с местным населением.