В окрестностях столицы Нидерландов археологи выявили следы значительного военного лагеря, относящегося к эпохе Римской империи. Причина, по которой император, оставивший после себя негативное наследие, возвел эту крепость, на данный момент не установлена.
В 1945 году в Северной Голландии дети во время игры обнаружили в немецком противотанковом рву керамические фрагменты. Данные находки послужили первым вещественным подтверждением наличия самых северных римских оборонительных сооружений на территории материковой Европы — каструма (военное укрепленное поселение) Велсен или Флевум. Теперь голландские археологи сообщили, раскопки выявили, что Велсен не являлся лишь небольшим пограничным укреплением на берегу одного из притоков Рейна, как предполагалось ранее. Находки позволяют предположить, что исследователи обнаружили крупный военный лагерь, возведённый по распоряжению императора Калигулы.
Изначально предполагалось, что лагерь функционировал в период с 39 по 47 год нашей эры. Именно оттуда Клавдий, взошедший на императорский трон после убийства Калигулы, начал в 43 году завоевание Британии. Арьен Босман, возглавляющий археологические работы, подчеркивает: «Мы достоверно знаем, что Калигула посещал Нидерланды, поскольку на деревянных винных бочках с выжженными инициалами императора имеются надписи, указывающие на то, что они были изготовлены при императорском дворе».
Высказывание Босмана уже содержит неточности: «Калигула прибыл с целью организации подготовки к вторжению в Англию. Он не завершил задуманное, поскольку был убит в 41 году нашей эры». В чем заключается странность этого утверждения?
Существует проблема: у нас нет достоверных сведений, позволяющих с уверенностью утверждать о намерениях Калигулы захватить Британию. Биографии этого экстравагантного правителя характеризуются большим количеством противоречий, неполных данных и неточностей. Похожая ситуация сложилась и с информацией о его визите в Германию (включая территорию нынешней Голландии). Известно, что в начале осени 39 года император неожиданно направился к Рейну. С какой целью?
Описания событий разрозненны. Повествование часто лишено последовательности, а мотивы императора не только неясны, но и не поддаются никаким предположениям относительно причин его действий. В трудах Тацита и Диона Кассия, повествующих о пребывании Калигулы в Германии, имеются значительные пропуски (что стало следствием последующей цензуры). Вместе с тем, в других произведениях Тацит неоднократно упоминает германскую кампанию, акцентируя внимание на том, что она обернулась неудачей для Калигулы. Не дошли до нас и «Германские войны» Плиния Старшего – крайне важное свидетельство, поскольку он служил на Рейне при Клавдии и Нероне.
Итак, как возникла идея о подготовке Калигулой вторжения в Британию? Главным источником этой идеи стал известный британский историк Джон Болсдон. По мнению исследователя, свидетельства современников были предвзятыми в оценке Калигулы, что было вполне закономерно, учитывая его поведение и привычки. Болсдон предпринял попытку найти логическое объяснение поступкам противоречивого императора и высказал предположение о подготовке им плацдарма для завоевания Британии на территории германских земель. Успешное проведение такой кампании позволило бы ему прославиться, поскольку даже Цезарь, воевавший в Британии, не смог ее завоевать, несмотря на одержанные им победы.
Сложно утверждать, что Велсен были возведены в рамках кампании, организованной в Британии. Археологические данные позволяют предположить, что на данной территории располагался значительный военный лагерь. На данный момент исследователи провели работы на участке площадью 11 гектаров, однако северная граница лагеря пока не определена.
Обилие оружия свидетельствует о присутствии целого легиона. Стоит отметить, что в нескольких сотнях метров от границы каструма в 1972 году археологи обнаружили небольшой форт (называемый сейчас Велсен I), а крупный лагерь – Велсен II. Исследования этого места показали, что оно было покинуто после восстания фризов – германской этнической группы, населявшей прибрежные районы Нидерландов.
Римские авторы постоянно указывают на опасность, исходящую от различных германских племен. Поэтому весьма вероятно, что Флевум был возведен с целью сдерживания германцев. В подтверждение этого сам Босман отмечает: «Это служило системой оповещения для войск, расположенных в Галлии. Не имело значения, какое количество воинов выставляли германские племена на поле боя, поскольку там находился легион».
Император Клавдий, вероятно, использовал этот лагерь для подготовки к вторжению в Британию. В 43 году четыре легиона совершили высадку в Кенте — они располагались там же, где и Цезарь до них. Спустя три года Римская империя объявила всю Британию своей провинцией. Лагерь Флевум (Велсен) был заброшен в 47 году, когда Клавдий отдал приказ об отступлении всех войск за Рейн.