По имеющимся сведениям, подделка исторических документов приносила ему доход, позволявший содержать большое количество любовниц.
Итальянский ученый XVI-XVII веков, физик, астроном и математик Галилео Галилей оставил одностраничную рукопись, оказалась фальшивкой. Документ почти 100 лет хранился в библиотеке Мичиганского университета (США) и считался «одним из величайших сокровищ» вуза, однако, судя по всему, его автор — известный фальсификатор первой половины XX века, итальянец Тобия Никотра, он создал приблизительно шесть сотен фальшивых экземпляров, пока не был задержан.
Согласно описанию на сайте, рукопись демонстрирует переломный период в жизни Галилея, оказавший влияние на наше восприятие Вселенной. Письмо, созданное на ее основе, было отправлено 24 августа 1609 года и в настоящее время находится в Государственном архиве Венеции.
Летним периодом ученый ознакомился с описанием телескопа, ранее созданного голландским изобретателем и оптиком немецкого происхождения Иоанн (Ханс) Липперсгей. Благодаря глубоким познаниям в оптике, Галилей создал собственный телескоп, использующий выпуклый объектив и вогнутый окуляр. Конструкция, состоящая из нескольких линз, заключенных в свинцовую трубу, обеспечивала приблизительно трехкратное увеличение. В письме итальянский ученый предлагает дожу Венеции свое «оккиале».
В нижней части документа демонстрируется, как Галилей применил это оптическое приспособление через несколько месяцев. Астроном, исследуя ночное небо в течение зимних вечеров 1610 года, зафиксировал несколько ярких объектов вокруг Юпитера, которые меняли свое положение с каждой ночью. На листе бумаги, в правом нижнем углу, он зарисовал их перемещение, отмеченное в течение недели. Ученый сделал вывод о том, что это — естественные спутники планеты. Таким образом, он открыл Ио, Европу, Ганимеда и Каллисто, впоследствии названные Галилеевыми спутниками Юпитера. Полученные данные продемонстрировали, что не все астрономические объекты обращаются только вокруг Земли, что, по мнению Католической церкви, содержало весьма смелые выводы).
Первая часть рукописи представляет собой черновик письма Галилея, в котором описывается новый телескоп, а нижняя — схематичные изображения расположения основных спутников Юпитера. Однако расследование, проведенное Ником Уайлдингом, историком из Университета штата Джорджия (США), выявило, что документ, находящийся в архиве Мичигана, имеет не совсем достоверное происхождение. И это касается не только его.
Профессор ведет исследование биографии Галилео Галилея и неоднократно сталкивается с поддельными документами, приписываемыми итальянскому ученому. Например, ранее ему удалось установить, что копия трактата Галилея 1610 года «Sidereus Nuncius» с акварелями также является фальшивкой. При изучении рукописи, размещенной на сайте библиотеки, Уайлдинг обратил внимание на необычные формы некоторых букв и выбор слов. Кроме того, несмотря на то, что верхняя и нижняя части текста предположительно были написаны с интервалом в несколько месяцев, чернила выглядят идентичными и имеют одинаковый оттенок.
Чтобы лучше понять происхождение документа, историк решил провести его более детальный анализ. Однако в итальянских архивах не удалось найти никаких сведений о нем. Впервые рукопись была выставлена на торги в 1934 году, где ее приобрел бизнесмен из Детройта, который завещал эту ценность Мичиганскому университету. После смерти предпринимателя в 1938 году рукопись была передана университету.
Уайлдинг обратился в библиотеку по электронной почте, чтобы получить больше информации о происхождении рукописи. Он запросил данные о ее истории и фотографию водяного знака, расположенного на бумаге (круг с изображением трехлистного клевера и монограммой «AS/BMO»). Этот водяной знак позволяет определить примерную дату изготовления бумаги. В результате выяснилось, что бумага была произведена не раньше XVIII века.
Расследователь, изучив каталог аукциона, выяснил, что подлинность документа была подтверждена архиепископом Пизы Пьетро Маффи, скончавшимся в 1931 году. Он сопоставил почерк с двумя автографами Галилея из своей личной коллекции. Однако возникла проблема: эти автографы были переданы кардиналу Тобией Никотра – фальсификатором, которого задержали лишь в 1934 году в Милане. По имеющимся сведениям, на средства, полученные от своей «фабрики подделок», этот делец приобрел в городе семь квартир – по одной для каждой любовницы.
Уайлдинг обнаружил еще один поддельный документ, созданный Никотрой: письмо Галилея анонимному высокопоставленному адресату, датированное, по утверждению авторов, 1607 годом. Этот фальсификат находился в библиотеке Моргана в Нью-Йорке, и на бумаге был заметен несколько иной водяной знак, но с той же монограммой.
Профессор выяснил, что BMO является сокращением от названия итальянского города Бергамо. Далее он обнаружил справочник под названием «Древние бумажные фабрики бывшей Австро-Венгерской империи и их водяные знаки», содержащий сведения о бумаге, на которой были составлены документы, происходящие как из Мичигана, так и из Нью-Йорка.
По информации, полученной от кураторов отделов, занимающихся литературными и историческими рукописями обеих библиотек, водяной знак на втором письме Галилея соответствует образцу, зафиксированному в справочнике, а аббревиатура BMO начала использоваться около 1770 года. Соответственно, итальянский ученый эпохи Возрождения не мог использовать данную бумагу.
Обнаружение поддельных документов не влияет на фундаментальную значимость открытий Галилея, которые и без того надлежащим образом зафиксированы. Однако это может потребовать от библиотек переоценки роли этих писем в составе их фондов. Существует вероятность, что среди них окажутся и другие фальшивые рукописи.