Предположительно, известный фальсификатор различных документов исторических личностей таким образом зарабатывал, чтобы в том числе содержать множество своих любовниц.
Одностраничная рукопись итальянского физика, астронома и математика Галилео Галилея, жившего в XVI-XVII веках, оказалась фальшивкой. Документ почти 100 лет хранился в библиотеке Мичиганского университета (США) и считался «одним из величайших сокровищ» вуза, однако, судя по всему, его автор — известный фальсификатор первой половины XX века, итальянец Тобия Никотра, который успел сделать около шести сотен подделок, прежде чем его поймали.
Согласно описанию на сайте, рукопись «отражает поворотный момент в жизни Галилея, который помог изменить наше понимание Вселенной». Письмо, составленное на основе этого черновика, отправлено 24 августа 1609-го и сейчас хранится в Государственном архиве в Венеции.
Тем летом ученый получил описание телескопа, который до этого создал голландский изобретатель и оптик немецкого происхождения Иоанн (Ханс) Липперсгей. Благодаря своим знаниям в области оптики, Галилей построил собственный телескоп — с выпуклым объективом и вогнутым окуляром, конструкция состояла из нескольких линз, заключенных в трубу из свинца, и давала примерно трехкратное увеличение. В письме итальянский ученый как раз предлагает дожу Венеции свой «оккиале».
В нижней части документа показано, как Галилей использовал это оптическое устройство несколько месяцев спустя. Изучая небо на протяжении зимних вечеров в 1610 году, астроном заметил несколько ярких объектов вокруг гиганта Юпитера, менявших положение от ночи к ночи. На листке бумаги, в правом нижнем углу, он изобразил их движение, наблюдаемое в течение одной недели. Ученый понял, что перед ним — естественные спутники этой планеты. Так он открыл Ио, Европу, Ганимеда и Каллисто, впоследствии названные Галилеевыми спутниками Юпитера. Эти наблюдения подтвердили, что не все астрономические объекты вращаются исключительно вокруг Земли (Католическая церковь осудила столь смелые, по ее мнению, выводы).
То есть верхняя часть рукописи — это черновик письма Галилея с описанием нового телескопа, а нижняя — наброски, изображающие положение крупнейших спутников Юпитера. Однако расследование, начатое Ником Уайлдингом, историком из Университета штата Джорджия (США), показало, что документ, хранящийся в Мичигане, — не то, чем кажется. И не только он.
Профессор занимается биографией Галилео Галилея и не первый раз отыскивает фальшивые документы, приписываемые итальянскому ученому: к примеру, ранее он выяснил, что копия трактата Галилея 1610 года «Sidereus Nuncius» с несколькими акварелями — тоже подделка. Изучая опубликованную на сайте библиотеки рукопись, Уайлдинг осознал, что формы некоторых букв и подбор слов кажутся ему странными. К тому же, хотя верхняя и нижняя части якобы написаны с разницей в несколько месяцев, чернила удивительно похожи и имеют одинаковый цвет.
Историк решил подробнее проанализировать документ и понять, откуда он изначально взялся. Однако в итальянских архивах записей о нем не нашлось. Впервые рукопись появляется на аукционе в 1934 году: там его приобрел один бизнесмен из Детройта, который завещал реликвию Мичиганскому университету. Предприниматель умер в 1938-м, тогда рукопись и передали вузу.
Затем Уайлдинг написал представителям библиотеки по электронной почте и запросил дополнительные данные о происхождении рукописи, а также фотографию водяного знака на бумаге (круг с трехлистным клевером и монограммой «AS/BMO»), по которому можно понять, когда ее изготовили. Оказалось, бумага датируется не ранее чем XVIII веком.
Из каталога аукциона расследователь узнал, что подлинность документа подтверждал умерший в 1931 году архиепископ Пизы Пьетро Маффи: тот сравнил почерк с двумя автографами Галилея из собственной коллекции. Но вот незадача: их кардиналу передал Тобия Никотра — фальсификатор, которого арестовали лишь в 1934-м в Милане. Говорят, на деньги от своей «фабрики подделок» делец снял в городе семь квартир — для каждой любовницы.
Уайлдинг нашел еще одну аналогичную фальшивку, созданную Никотрой, — письмо Галилея «неназванному высокопоставленному лицу», якобы датированное 1607 годом. Оно хранилось в библиотеке Моргана в Нью-Йорке, причем на бумаге присутствует немного другой водяной знак, но с той же монограммой.
Профессор установил, что BMO — аббревиатура к названию итальянского города Бергамо. Затем он нашел справочную работу под названием «Древние бумажные фабрики бывшей Австро-Венгерской империи и их водяные знаки» с информацией о бумаге, на которой были написаны документы и из Мичигана, и из Нью-Йорка.
Вместе с кураторами отделов литературных и исторических рукописей обеих библиотек Уайлдинг узнал: водяной знак на втором письме Галилея совпадает с указанным в справочнике, а аббревиатура BMO появилась примерно к 1770 году. Так что итальянский ученый эпохи Возрождения никак не мог использовать эту бумагу.
Конечно, выявление подделок никак принципиально не меняет открытий Галилея, которые и без того хорошо задокументированы. Но библиотекам придется пересмотреть роль этих писем в своих коллекциях. Вероятно, в них найдутся и другие сфальсифицированные манускрипты.