В журнале «Краткие сообщения Института археологии» вышла статья Михаила Казанского и Анны Мастыковой, представляющая собой обобщение всей доступной информации об акацирах. Авторы использовали разнообразные источники, начиная от сочинений поздних античных авторов и заканчивая результатами археологических исследований. В ходе работы им удалось не только определить место проживания этого народа в период Великого переселения народов, но и выдвинуть гипотезу о том, как им удавалось находить взаимопонимание с окружающими племенами.
Основная информация об акацирах поступает к нам из — Приск Панийский, приск — византийский историк и дипломат, живший в ранний византийский период. В 448 году он был членом делегации, направленной Византией к Аттиле, вождю гуннов. Описания Приска, повествующие о гуннах, их традициях, быте и социально-экономических отношениях, не имеют себе равных.
Иногда Приск именует акациров гуннами, однако чаще он называет их «скифами», подобно тому, как он называет остальных гуннов. Следует учитывать, что для византийцев термин «скифы» зачастую служил обобщающим названием для всех варварских племен, обитавших к северу от них. По сведениям Приска, в период правления Аттилы акациры проживали в «припонтийской Скифии», то есть в Северном Причерноморье, на восток не далее Дона (согласно представлениям античных географов, за Доном начиналась Сарматия).
Акациры, вероятно, были крупным объединением, состоявшим из нескольких племен, где власть осуществляли одновременно многочисленные вожди, представлявшие различные роды и кланы, что создавало сложную иерархическую структуру. Однако, согласно сведениям Приска, все они признавали власть Аттилы.
Этот народ фигурирует в этногеографическом описании Скифии, составленном Иордана, готского историка VI века, и описывается как «наиболее могущественный» (fortissimo gens). Также информация об акацирах содержится в «Космографии Равеннского анонима» (В «Космографии» Равеннатис Анонимных они действительно перечисляются среди хазар, и отмечается, что через их территорию протекает река Куфис, идентифицируемая как Кубань.
Приска писал о том, что около 463 года, то есть через десять лет после гибели Аттилы в 453 году, между акацирами и племенами, прибывшими с востока – сарагурами, оногурами и урогами – вспыхнул военный конфликт. Акациры потерпели поражение и мигрировали на север. Но в какую именно область?
Согласно сведениям Иордана, они соседствовали с прибалтийскими эстами, обитавшими к востоку от Вислы. Однако, акациры представляли собой кочевой народ, занимавшийся скотоводством и охотой. А к востоку от Вислы в то время располагались леса.
В «Космографии Равеннского анонима», описывающем раннесредневековый мир, акациры упоминались как часть Хазарского каганата. Исходя из этого, ряд исследователей предположили их тюркское происхождение и провели параллели с тюркским племенем «агачери», что буквально переводится как «живущие в лесах».
Авторы работы не согласны с таким решением географического расположения и происхождения акациров. Они пишут: «Кстати, а почему это имя должно читаться именно из тюркского, а не других алтайских (монгольский и прочие) или угорских языков? Напомним, что среди степных врагов акациров фигурируют и некие уроги, имя которых нередко воспринимается как «угры». Невольно вспоминается: «Ученые, занимающиеся тюрками, склонны находить их везде. А германисты находят германцев в самых невероятных местах». И кроме того, а насколько этноним, зафиксированный в какое-то конкретное время, отражает реалии именно этого времени? А может быть, он восходит к гораздо более отдаленным эпохам?»
Исследователи считают, что совместное упоминание акациров и эстиев у Иордана связано с недостаточным знанием древними писателями региона, расположенного между Южной Балтикой и степями между Днепром и Доном. Они предоставляют аргументы, подтверждающие, что в представлении авторов поздней античности Восточная Европа являлась довольно узкой прибрежной зоной между северным морем (Балтикой) и Меотидой (Приазовьем). В таком географическом виде кочевники Приазовья и жители прибалтийских земель закономерно оказывались соседями.
Авторы также отмечают, что, по сведениям Иордана, этот народ «не знает злаков». В то же время все соседи эстиев, напротив, «знали злаки», что подтверждается археологическими находками. В целом, в лесной зоне Восточной Европы того времени земледелие было незнакомо, за исключением, возможно, финнов, населявших северную границу этой зоны, на территории современных Архангельской области, Карелии и Северной Финляндии.
Согласно результатам исследований, акациры были оттеснены в северную часть степи, в район верхнего и среднего течения Дона, а также на Левобережье Днепра. В поздний гуннский и последующий период здесь зафиксированы отдельные захоронения под курганами, характерные для степных кочевников того времени.
По всей видимости, перед нами археологические свидетельства присутствия акациров. Упоминание «сильнейшего народа» может указывать на то, что акациры сумели объединить в свое подданство не только кочевые племена, но и оседлых варваров, населявших Верхний Дон и бассейн реки Оки.
Как могло образоваться такое сообщество, состоящее из кочевых акациров и оседлых народов? Доктор исторических наук Анна Мастыкова, один из авторов исследования, прокомментировала этот вопрос для Naked Science:
«Слияние различных варварских племен, как кочующих, так и занимающихся земледелием, под предводительством наиболее влиятельного племени – распространенное явление в древней и средневековой истории. Примерами могут служить скифы, где роль ведущего племени играли так называемые царские скифы – кочевники, в состав союза которых также входили оседлые скифы-пахари и скифы-земледельцы. Также стоит отметить Хазарский каганат, объединявший, помимо кочевников-хазар, оседлых аланов, славян и финно-угров. Как правило, подобные объединения формируются благодаря распространению власти самого сильного племени на окружающие народы.
Встречаются также случаи, когда в союзы, возглавляемые оседлыми варварами, входили кочевники, обитавшие в степях. Так, в V веке существовала такая конфедерация под управлением вандалов, в которую вошли оседлые свевы и аланы, в то время находившиеся в состоянии кочевого образа жизни».