Жители Рима, проживавшие на севере империи, применяли черный белен в своих целях. Цель использования неизвестна — возможно, это было лекарство или наркотик.
Археологи во время раскопок римского поселения I века нашей эры в Хаутене (Нидерланды) нашли необычный артефакт: внутри выдолбленной кости была сохранённая семенами белены черной. Hyoscyamus niger). Статья с описанием находки опубликована в журнале Antiquity.
Люди впервые заселили территорию нынешней общины Хаутен в раннем железном веке (около VI века до н.э.). Римляне появились на этой северной окраине Европы в I веке н.э. Сначала там построили военный лагерь — каструм или кастеллум. Позже поселение превратилось в обычное сельское сообщество. Хаутен процветал некоторое время, но во второй половине II века н.э. жители покинули его по неизвестным причинам.
Археологи во время раскопок нашли большое количество черепков керамики, металлических предметов и костей животных. Большая часть находок относится к римской эпохе. Некоторые артефакты имеют неместное происхождение — их привезли из Германии и Британии.
В Хаутене помимо обычных для римского поселения предметов обнаружили необычную коллекцию костей: череп собаки, фрагменты скелетов лошади и коровы, куски точильного камня и выдолбленную кость козы, пропитанную березовым дегтем.
Ученые считают, что яма служила ритуальным колодцем, но кладки из камня, типичные для подобных мест, отсутствовали. В запечатанной кости обнаружили сотни семян черной белены — растения с сильными ядовитыми алкалоидами.
Белена произрастала в Хаутене: семена ее находили в слоях железного века и четырех местах римского поселения. Однако возможно появление семян как сорняков. Запечатанная кость — другое дело, свидетельствующее о том, что люди собирали и хранили семена белены.
Исследователи сначала предполагали, что выдолбленная кость могла быть трубкой для курения семян. Однако, не обнаружив признаков обугливания, они сделали вывод о том, что это контейнер. Возможно, его поместили в ритуальный колодец в качестве жертвоприношения.
Римляне знали свойства черной белены. Плиний Старший в своей «Естественной истории» упоминал четыре вида белены, один из которых имеет черные семена и пурпурные цветы, в отличие от белого вида. Плиний предупреждал, что все виды вызывают безумие и головокружение, но белый сорт, растущий у моря, чаще всего использовался медиками для снятия боли.
В сочинениях Плутарха о белене говорится лишь мимоходом, как о лекарственном средстве или яде. В «Сравнительных жизнеописаниях» белена включена в перечень ядовитых растений, которые культивировал и изучал греческий царь. Аттал IIIПлутарх говорит об этом так: «Раздражение, которое она вызывавет у людей, употребляющих её, лучше назвать не пьянством, а расстройством разума или сумасшествием».
Это позволяет предположить, что белен применяли как лекарство в римском и греческом мире, а о возможных негативных последствиях её использования знали – по крайней мере, в крупных городах. Найденный в Нидерландах костяной сосуд — первое убедительное доказательство того, что и жители периферии империи были знакомы с этим сомнительным средством.
Белена черная — единственный из четырех видов, произрастающий на северо-западе Европы. В «Естественной истории» говорится, что она самая опасная. Археологически нельзя установить, использовали ли жители римского поселения белену как лекарство или как галлюциноген. Известно лишь, что о ее свойствах знали, даже не читая Плиния Старшего.