Изучив забытую римскую мозаику, датируемую III веком нашей эры, американский исследователь обнаружил на ней первое известное изображение венатрикс – женщины, выступавшей в развлекательных представлениях, популярных среди римлян, и специализировавшейся на травле диких животных.
Венатрикс — женский аналог слова «venator», что с латыни переводится как «охотник». Венаторы были гладиаторами Древнего Рима, которые специализировались на демонстрационных выступлениях с использованием диких зверей: львов, леопардов, тигров, пантер, слонов, медведей, кабанов и других животных. В Рим доставляли экзотических животных из самых далёких регионов империи.
Венеторий не ограничивались борьбой с дикими зверями и их уничтожением, а проводили на арене имитацию охоты с использованием специальных приёмов, что, подобно гладиаторским поединкам, являлось одним из самых популярных и жестоких развлечений для жителей Римской империи.
По оценкам историков, эти представления получили широкое распространение в эпоху расцвета гладиаторских боев, около II века до нашей эры. Изначально в качестве венаторов выступали только мужчины, однако первые женщины-венатрикс появились во времена правления императора Нерона, в период с 54 по 68 год нашей эры, что подтверждается сохранившимися письменными свидетельствами той эпохи.
Поскольку последнее зафиксированное упоминание о венатриксах датируется 100 годом нашей эры, ранее полагали, что женщины перестали принимать участие в гладиаторских боях во II веке.
Однако Альфонсо Манос, исследователь из Калифорнийского университета в Беркли, в своей статье опубликована в издании The International Journal of the History of Sport, повторный анализ изображений, содержащихся в известной мозаике из Реймса, датируемой III веком нашей эры, позволил сделать вывод о том, что на ней запечатлена венатрикс. Это не только самое раннее известное изображение женщины-охотницы, но и свидетельство того, что женщины принимали участие в подобных представлениях на арене на протяжении как минимум столетие дольше, чем считалось ранее.
В 1860 году в Реймсе, Франция, который в прошлом являлся значимым римским поселением, была обнаружена римская мозаика, размеры которой составляют около 11 на 10 метров. Эта мозаика состоит из 35 медальонов, изображающих сцены, относящиеся к гладиаторским поединкам.
Сразу после находки мозаики археолог Жан Шарль Лорике тщательно перенес изображения с медальонов и через два года выпустил книгу, посвященную этому открытию, включив в нее все свои зарисовки.
Изначальная мозаика не дошла до нас, она была разрушена в 1917 году в результате бомбардировок, связанных с Первой мировой войной. Сохранился лишь один фрагмент, на котором изображён гладиатор, и он полностью соответствует рисунку, представленному в книге, что свидетельствует о поразительной точности Лорике.
Со временем научное сообщество практически утратило интерес к Реймсской мозаике, и в современных исследованиях о ней практически не упоминалось. Манос, анализируя наброски Лорике, заметил два изображения, расположенных в близлежащих медальонах и, по всей видимости, взаимосвязанных: человеческую фигуру с кнутом и леопарда.
Изображенная фигура имеет обнаженный торс и выраженную женскую грудь, что не оставляет сомнений в ее половой принадлежности: это женщина. Создатели мозаики, вероятно, намеренно акцентировали этот факт, изобразив ее с обнаженной грудью, как отметил Манос. Помимо этого, у фигуры отчетливо видны женские черты лица, что особенно заметно при сравнении с лицами других персонажей.
По мнению Лорика, на изображении представлена агитатор — помощник главного венатора, который хлестал животных, подталкивая их к нападению во время охоты. Другой исследователь предполагал, что это пегниарий, то есть гладиатор-клоун, обеспечивавший развлечения публики в перерывах между боями.
Манос сделал вывод, что женщина, изображенная на медальоне и заставляющая леопарда двигаться к другому охотнику взмахом кнута, вероятно, являлась суккурсором – помощницей, загонявшей диких животных для завершающего удара. Наличие в ее левой руке навершия, напоминающего рукоять оружия, возможно кинжала, также может подтверждать эту гипотезу.
Итак, – заключил Манос, – перед нами самое свежее, но при этом самое раннее и уникальное изображение венатрикс. Тот факт, что она запечатлена обнаженной по пояс, может указывать на её невысокий социальный статус: подавляющее большинство венатрикс были женщинами из низших слоев общества. Учитывая, что мозаика относится к III веку, история участия женщин в гладиаторских боях на римских аренах, вероятно, имеет более давние корни, чем предполагалось ранее.