Осада Масады, вошедшая в историю как один из самых драматичных эпизодов Первой Иудейской войны, вызывает множество вопросов. Иосиф Флавий, главный источник информации о тех событиях, не предоставляет подробностей о начале осады, в частности, о времени подхода легионеров к крепости. В результате историки длительное время полагали, что оборона продолжалась в течение нескольких месяцев. Однако, авторы недавнего исследования представили альтернативную интерпретацию произошедшего.
Масада находится на одной из скал Иудейской пустыни, рядом с Мертвым морем. Первую крепость на этой вершине построили хасмонеи. Позже ее укрепил и снабдил важными для обороны деталями царь Ирод Великий, примерно в 25 году до нашей эры. Убежище считали настолько надежным, что там хранилась царская казна.
В 66 году нашей эры в Иудее началось восстание, впоследствии получившее название Первая Иудейская война. Первоначально римляне не придали ему большого значения, поскольку в отдаленных провинциях подобные бунты возникали довольно часто. В связи с этим для подавления восстания из Сирии был направлен Гай Цестий Галл, сопровождаемый XII Молниеносным легионом (Legio XII Fulminata).
Он въехал в Иерусалим, однако, столкнувшись с яростным отпором, был вынужден отступить. В процессе отступления легион угодил в засаду и, согласно сведениям Иосифа Флавия, потерял не менее шести тысяч человек, что составляло значительную долю его численности. В результате этого в Риме осознали, что в Иудее разворачиваются события серьезного масштаба, а не обычное восстание в пограничной провинции.
В это место прибыл Веспасиан, которому предстояло стать императором. Он был опытным военачальником и ранее командовал легионом во время завоевания Британии. В дальнейшем он одержал победу над иудеями в сражении, затем взял Иотопату, где в плен оказался галилейский военачальник Иосиф бен Матитьягу, более известный как историк Иосиф Флавий.
После первого поражения иудейские войска больше не выходили на поле боя, поскольку легионеры легко одерживали над ними верх. В результате на несколько лет война превратилась в череду осад и взятий городов-крепостей. В 70 году Иерусалим пал перед сыном Веспасиана Титом, и Масада оставалась последним оплотом повстанцев.
Луций Флавий Сильва повел к стенам крепости X легион, охранявший пролив (Legio X Fretensis), а также значительное количество вспомогательных войск и военнопленных. Иосиф Флавий не указал дату прибытия X легиона (и начала осады), поэтому долгое время полагали, что это произошло в 70 году, сразу после падения Иерусалима. А дату взятия Масады древний историк обозначил как 16 апреля 73 года.
Впоследствии, благодаря исследованиям археологов, историки установили, что осада продолжалась не три года. Римские войска подошли к стенам крепости лишь в конце 72 года (по мнению некоторых исследователей, события произошли годом позже), следовательно, Масада выдержала осаду в течение нескольких месяцев. В то же время было установлено, что легионеры возводили пандус, это обеспечило им возможность приблизиться к стенам и использовать тараны.
Сотрудники Управления древностей Израиля и археологи из Франкфуртского университета имени Гете (Германия) отметили, что при детальном изучении Масады и предполагаемого пандуса, район у подножья скалы оставался практически неисследованным. В результате были проведены дополнительные раскопки, а также создана трехмерная модель римских лагерей и укреплений, расположенных в долинах. Результаты исследования опубликованы в Journal of Roman Archaeology.
Выяснилось, что перед тем, как предпринять штурм неприступных укреплений, римляне возвели собственную оборонительную структуру. Окружающие скалу со всех сторон стены достигали высоты до двух с половиной метров и имели длину около четырех километров. Вероятно, эти постройки были созданы из-за опасений, что кто-то попытается проникнуть к Масаде и освободить ее защитников. Однако римские военные лагеря располагались со стороны стены, обращенной к скале.
Согласно новой научной работе, легионеры таким образом одновременно решали три задачи. Прежде всего, это позволяло им защищаться от неожиданных нападений из крепости. Кроме того, подобные работы оказывали негативное воздействие на психологическое состояние осажденных. Наконец, это обеспечивало занятие солдат, предотвращая их излишнюю свободную деятельность.
По оценкам исследователей, на строительстве одновременно трудилось около пяти тысяч человек, организованных в смены. После работы в строительном отряде солдаты получали небольшой перерыв, затем принимали участие в дежурстве, а впоследствии вновь возвращались к строительным работам.
Ученые полагают, что возведение стен вокруг Масады не могло занять более двух недель. Согласно их расчетам, оборона крепости, начиная с момента прибытия римлян, длилась от четырех до девяти недель.
Авторы научной работы представили выводы, которые кардинально пересматривают наше понимание событий, связанных с Первой Иудейской войной. Применение методологии, использованной в этом исследовании, к анализу других укреплений того времени может привести к новым открытиям о римских завоеваниях.