С помощью неразрушающей визуализации ученые исследовали древнеегипетские мумии кошек, змей и птиц.
Используя 3D-томографию, ученые из Египетского центра при Университете Суонси (Великобритания), а также из университетов Кардиффа и Лестера, проанализировали три мумии животных — кошки, кобры и птицы — относящиеся к Древнему Египту. Это позволило исследователям получить новые сведения о жизни и смерти животных, живших более 2000 лет назад.
«Древние египтяне бальзамировали умерших, чтобы дать им возможность возродиться в загробном мире. Кроме людей, мумифицировали и животных, таких как кошки, ибисы, ястребы, змеи, крокодилы и собаки. Мумии животных можно классифицировать по нескольким категориям: это и домашние питомцы, захороненные вместе с хозяином, и мумии, которые закапывали вместе с человеком для обеспечения его продовольствием в загробной жизни, а также священные животные, которым поклонялись при жизни, обетные подношения с изображениями богов, помещавшиеся в храмах, и некоторые другие, опубликованной в Scientific Reports.
По мнению ученых, наиболее часто мумии животных использовались в качестве подношений богам. Эта практика получила широкое распространение относительно поздно, в период с 672 по 332 год до нашей эры, и продолжалась как минимум до IV века нашей эры, в эпоху римского владычества. Животные, приносимые в дар богам, часто были связаны с конкретными божествами.
«Богов можно было представлять в образе животных: так, богиню Бастет (или Баст) нередко изображали в виде кошки или другого представителя семейства кошачьих, либо в виде человека с головой кошки; а бога неба и солнца Гора – в облике ястреба или сокола. По словам ученых, посетители храмов приобретали мумифицированных животных, которые, вероятно, являлись подношениями богам, подобно тому, как сегодня в храмах зажигают свечи. Помимо этого, египтологи считают, что мумифицированные животные выполняли роль связующего звена между людьми и божествами.
«Для обеспечения масштабного производства мумифицированных животных необходимо было развитое производство и соответствующая инфраструктура, включая ресурсы, рабочих, занятых на фермах, где разводили животных для последующей мумификации с целью продажи. Помимо этого, некоторые животные отлавливались в дикой природе. После этого жрецы храма умерщвляли и бальзамировали их.
С 1800-х годов изучение мумий животных часто включало инвазивные методы, такие как вскрытие, осмотр костей и других содержимых. Это позволяло определить состав мумии и получить сведения о процессе ее создания с помощью химического анализа. Однако, поскольку такие методы могут повредить или нарушить целостность мумии, все большее предпочтение отдается неинвазивным методам. Они включают в себя наблюдение за внешними оболочками и микроскопическое исследование в поляризованном свете, а также анализ древних текстов. Ученые отмечают, что целесообразно использовать традиционную рентгенографию и медицинскую компьютерную томографию.
Несмотря на это, эти методы не идеальны, поскольку определение точного трехмерного положения и ориентации содержимого мумий может быть затруднено, особенно если речь идет о животных. Часто их конечности сгибаются внутрь в процессе мумификации, что приводит к неточностям при интерпретации и ошибкам при измерении костных элементов.
Благодаря рентгеновскому микрокомпьютерному сканированию, которое создает трехмерные изображения с разрешением, в 100 раз превосходящим разрешение медицинской компьютерной томографии, анализ останков животных стал возможен с беспрецедентной детализацией, позволяющей изучать даже самые мелкие кости и зубы.
В рамках данной работы были рассмотрены кошка, змея и птица. Что касается этих животных, то предыдущие исследования уже определили, что это были за существа, оставалось неясным, однако ученые имели лишь ограниченные сведения о содержимом мумий.
Исследователи отмечают, что образцы из коллекции Египетского центра Университета в Суонси сохранились в относительно хорошем состоянии. Они провели визуализацию внутренних органов мумий в микромасштабе и создали их томограммы, объединив множество рентгенограмм. После этого фигуры были напечатаны на 3D-принтере для создания трехмерных моделей, предназначенных для дальнейшего изучения.
Анализ зубов кошки выявил, что на момент смерти ей не было больше пяти месяцев. В нижней челюсти обнаружены молочные премоляры, которые обычно прорезываются через пять-шесть недель после рождения и заменяются примерно через четыре-пять месяцев. Особенности разделения шейных позвонков свидетельствуют о том, что котенка, скорее всего, задушили, несмотря на то, что он содержался как домашний питомец.
«Авторы исследования подчеркивают, что это согласуется с предыдущими работами, которые указывали на то, что кошек, предназначенных для жертвоприношений, часто убивали в молодом возрасте. Также на черепе были выявлены признаки травмы, полученной от удара тупым предметом, однако это повреждение возникло уже после смерти, в процессе разложения мозга. Хвост был продет через согнутые задние конечности, а передние лапы были прижаты к туловищу.
Тело мумии хищной птицы обернули в черный материал, который, вероятно, был пропитан смолой. По всей видимости, это было приношение одному из древнеегипетских богов.
Повреждение кончика клюва и левой конечности было зафиксировано в ходе анализа останков. Повреждение конечности, выступавшей вперед, вероятно, произошло уже после мумификации. Судя по внешнему виду, мумифицированная птица наиболее близка к пустельге, принадлежащей к семейству соколиных.
«Хищные птицы часто связаны с богами солнца, такими как Гор, Сокар и Ра. В гробнице в Дейр-эль-Медине, расположенной на западном берегу Нила, напротив Луксора, сестры-богини Исида и Нефтида представлены как скорбящие по усопшим, приняв облик пустельгов. Древние египтяне были знакомы с этими птицами, и, судя по всему, чаще всего их мумифицировали. Обнаружение значительного количества мумифицированных птиц позволяет предположить, что многих из них отлавливали в естественной среде обитания, а не разводили в храмах», — сообщается в исследовании.
Шейные позвонки не повреждены, признаков удушения не выявлено. Также ученые обнаружили фрагмент пищеварительной системы животного, вероятно, желудок.
В конечном итоге, идентификация привела к ядовитой египетской кобре (Naja haje) из семейства аспидов. Обычно их длина варьируется от одного до двух метров, хотя иногда может достигать трех. Однако, длина тела змеи, найденной внутри мумии, составила лишь 85 сантиметров, что, по мнению ученых, указывает на то, что это была молодая особь.
У мумифицированной рептилии были выявлены повреждения почек, что, вероятно, связано с отсутствием доступа к воде в период ее жизни – и стало причиной развития подагры. Исследование переломов позвоночника показало, что кобру убили, нанеся удар, держа ее за хвост, а в ходе мумификации пасть животного была приоткрыта, и в голосовую щель был помещен небольшой предмет, изготовленный из глины и грязи.
«Ученые приводят несколько вероятных причин, объясняющих отсутствие клыков у кобры. По их мнению, их удаляли при бальзамировании, чтобы избежать отравления людей, занимавшихся подготовкой тела к захоронению. Яд кобры может сохранять свою высокую активность даже спустя продолжительное время после смерти, и древние египтяне были осведомлены об этом.
Благодаря рентгеновской микротомографии стало возможным узнать больше о жизни и смерти древеегипетских животных, а также о методах их мумификации. По мнению специалистов, полученные данные могут предоставить важные сведения об отношении древних египтян к животным и их религиозных верованиях.
В предыдущих публикациях мы сообщали о предполагаемой гробнице Клеопатры нашли две позолоченные мумии, а у древнеегипетских мумий обнаружили невидимые татуировки.