Используя передовые технологии, британские ученые смогли расшифровать содержание обожженного свитка, который почти две тысячи лет находился под слоем пепла, извергшегося с Везувия, не прибегая к его разворачиванию. В ходе исследования авторам удалось установить имя создателя этого произведения и определить его название.
В 79 году извержение Везувия уничтожило города Помпеи и Геркуланум. Последний, расположенный ближе к вулкану, накрыло пирокластическим потоком — смесью раскаленного газа, пепла и камней. Под слоем лавы оказалась роскошная вилла, которую историки связывают с тестем Юлия Цезаря — Луцием Кальпурнием Пизоном. В библиотеке виллы находилось несколько сотен античных свитков, но из-за воздействия жары тексты значительно повреждены.
В XVIII веке археологи обнаружили эти артефакты, однако попытки аккуратно развернуть нежные папирусы оказывались безуспешными – они разрушались. Основную массу свитков передали в Национальную библиотеку Неаполя, а три экземпляра хранятся в Бодлианской библиотеке Оксфордского университета. Долгие годы ученые стремились расшифровать содержащиеся в них тексты, однако имеющиеся технологии не позволяли это сделать без непосредственного прикосновения.
В июле 2024 года произошел значительный прогресс: британский источник синхротронного излучения Diamond Light Source, относящийся к третьему поколению, позволил отсканировать свиток PHerc.172. Благодаря интенсивному рентгеновскому излучению удалось обнаружить чернила на обгоревшем папирусе. Специалисты из Оксфорда и Университетского колледжа Лондона разработали цифровую трехмерную модель свитка и виртуально «развернули» его, написало издание The Guardian со ссылкой на исследователей.
Сначала стали проявляться древнегреческие буквы. Выражение «отвращение» использовалось в тексте не менее двух раз. Более детальный анализ выявил, что перед исследователями находится фрагмент многотомного труда «О пороках», созданного эпикурейским философом Филодемом из Гадары в I веке до нашей эры.
Филодем был греческим философом и поэтом, придерживавшимся учения Эпикура. Изначально он получал образование в Афинах под руководством Зенона из Сидона, после чего отправился в Италию: сначала в Рим, а затем в Геркуланум. Филодем являлся одним из видных мыслителей своего времени. Его идеи оказали значительное воздействие на античную этическую философию. К современности дошло лишь небольшое количество его работ, поэтому каждая подобная находка представляет собой событие исключительной важности.
О пороках» Филодема представляет собой своего рода энциклопедию человеческих слабостей, в которой автор излагает свои размышления о жадности, гордыне, лести и других негативных чертах характера. Свиток, хранящийся в Оксфорде, по всей видимости, является первым томом цикла — на внутренних слоях папируса был найден знак «альфа», первая буква греческого алфавита, который, вероятно, указывает на порядковый номер книги.
Достижение успеха стало возможным благодаря Vesuvius Challenge — международному состязанию с призовым фондом в 700 тысяч долларов, которое посвящено поиску решения для расшифровки поврежденных римских и греческих свитков. В 2023 году конкурс выиграли студенты из Великобритании, которые написали алгоритм, позволяющий читать такие тексты по снимкам, сделанным с помощью 3D-рентгена. Этот метод используется в паре с источником синхротронного излучения Diamond Light Source. Благодаря такой комбинации ученые расшифровали на другом свитке обнаружено около 2000 древнегреческих символов, а теперь произведена сканировка еще 18 свитков, включая труд Филодема «О пороках».
Папиролог Майкл МакОскер (Michael McOsker) из Университетского колледжа Лондона, участвующий в проекте, отметил, что все технологические достижения в области расшифровки поврежденных свитков появились за последние три-пять лет. Для классической науки такие темпы почти немыслимы. Исследователь уверен, что библиотека из Геркуланума еще преподнесет много открытий.