На это указывают многочисленные найденные остатки жареных клубней.
Ученые из Кембриджского университета провели исследование остатков поселения древних людей, обитавших на берегу реки Класес примерно 120 тысяч лет назад, и выявили там значительное количество обугленных фрагментов клубней. Работа опубликована в журнале Journal of Human Evolution.
Предполагается, что размер мозга у млекопитающих ограничен взаимодействием с их пищеварительной системой. Согласно этой концепции, «дорогой ткани», пищеварительный тракт, адаптированный к потреблению готовой пищи, высвобождает энергию, которую можно использовать для поддержания большого головного мозга. Исследование, проведенное специалистами из Кембриджского университета, может служить одним из аргументов в пользу данной гипотезы.
Ведущей автором исследования является Синтия Ларби ( Cynthia Larbey) считает, ученые утверждают, что употребление жареных плодов сыграло решающую роль в становлении человеческой цивилизации. Такой способ питания позволял людям поддерживать себя во время переходов и одновременно снабжать организм значительным количеством углеводов. По сведениям, предоставленным Всемирной организацией здравоохранения (ВОЗ), доля углеводов в рационе современного человека составляет от 55 до 80 процентов.
Исследователи изучали пещеры, расположенные на побережье реки Класес в Южной Африке, поскольку приблизительно 60-120 тысяч лет назад там проживали охотники и собиратели. Извлеченные из этих пещер образцы камней и плотно утрамбованной земли содержали следы кострищ. С помощью методов микроморфологии ученые отделили различные слои и проанализировали полученные образцы с использованием электронного микроскопа. Благодаря этому инструменту, они выявили клетки паренхимы и зафиксировали изменения, возникающие в них при испарении влаги в процессе термической обработки. Обугленные фрагменты клубней встречались довольно часто, что позволило специалистам сделать вывод о преднамеренном использовании огня.
Клубни богаты крахмалом, что обуславливает высокое содержание углеводов. Термически обработанные клубни могли служить источником легкоусвояемой глюкозы, способствующей повышению уровня энергии, доступной организму, включая мозг. Вероятно, подобное питание сыграло роль в эволюционном развитии человека. Помимо этого, древним людям требовались знания для определения съедобных растений и предотвращения употребления ядовитых клубней.
Ранее международная группа ученых выдвинула гипотезу о том, что именно потребление жирной пищи способствовало росту мозга человеческих предков задолго до получения огня.