Исследователи из Австралийского национального университета установили, что миграция древних людей из Африки в Австралию проходила достаточно стремительно, а адаптация к меняющимся условиям среды, при перемещении между островами, также была быстрой.
Работа опубликована в журнале Quaternary Science Reviews. Первые представители рода Homo заселили Австралию (и Новую Гвинею) около 120 тысяч лет назад, значительно раньше основной волны мигрантов. Окончательно же заселена По разным оценкам, заселение Австралии произошло от 40 до 60 тысяч лет назад. Люди совершали часть пути по суше – например, Новая Гвинея и Тасмания в те времена были соединены с континентом – а остальной путь приходилось преодолевать на лодках.
Австралийские исследователи изучили древние артефакты, обнаруженные в прибрежной пещере Гуа Макпан на острове Алор (являющемся частью Малых Зондских островов и принадлежащим Индонезии). Среди них были орудия труда, рыбьи кости и рыболовные крючки, возраст которых превышает 40 тысяч лет.
Этот остров находится между известными островами Флорес и Тимор, расположенными к северо-западу от Австралии. Эти острова прославились благодаря находкам «флоресских людей», также известных как «хоббиты», – параллельному виду человечества. Алор представляет собой своего рода «связующее звено» между ними, демонстрирующее особенности расселения древних людей двигались в направлении Австралии и адаптировались к местному климату.
Анализ находок из пещеры Гуа Макпан позволил ученым установить, что древние люди осуществляли перемещения между островами оперативно и демонстрировали быструю адаптацию к природным условиям и климату. Обилие ресурсов в прибрежных экосистемах являлось фактором, привлекавшим первых поселенцев. По мере увеличения численности населения на отдельных островах они начинали осваивать новые территории. В результате миграционные процессы происходили в относительно короткие периоды времени.
Переселенцы оперативно приспособились к изменениям в окружающей среде. По мнению исследователей, основу питания первых жителей Алора составляли моллюски, причем морские ежи употреблялись в пищу в значительном количестве. А после того, как уровень моря начал падать (в связи с наступлением ледникового периода, их питание стало более разнообразным, и в него вошли фрукты и овощи. Со временем в их рацион также стали добавляться рыба и крабы.