В водах Ирландского моря покоятся не менее 273 затонувших судна. Используя гидролокатор, исследователи обнаружили среди них корабль, который более столетия назад предпринял попытку спасти «непотопляемый» лайнер.
В сентябре 1897 года на верфи Harland & Wolff в Белфасте (Ирландия) была спущена на воду морская транспортная компания. Изначально судно называлось «Уинифреда» (Winifreda), однако более известно оно стало под названием «Месаба» (Mesaba).
Почти пятнадцать лет «Уинифреда-Месаба» выполняла функции обычного парохода. Изначально судно находилось в собственности американской компании «Атлантическая транспортная линия», которая осуществляла трансатлантические пассажирские и грузопассажирские перевозки. Несколько лет «Месаба» плавала под бельгийским флагом, и за это время она не раз сталкивалась с другими судами – явление, достаточно распространенное в те времена. К 1912 году она была включена в состав судов, обслуживающих торговую линию между Великобританией и США.
10 апреля 1912 года пассажирский лайнер «Титаник», являвшийся крупнейшим кораблем своего времени, покинул Саутгемптон с направлением в Нью-Йорк. О том, чем завершилось его первое и последнее путешествие, известно каждому: в ночь на 15 апреля судно столкнулось с айсбергом и затонуло, став причиной гибели почти полутора тысяч человек.
О том, что столкновения с айсбергом можно было избежать, известно гораздо меньше. В апреле 1912 года пароход «Месаба», принадлежавший компании Red Star Line и выполнявший одно из редких торговых рейсов, находился севернее «Титаника». Капитан «Месабы» корректно оценил ситуацию с ледовыми полями и направил на лайнер, а также на все суда, двигавшиеся на восток, радиограмму с предупреждением. В ней сообщалось:
«Ко всем судам, включая «Месабу» и «Титаник», направляющимся на восток: на позициях от 42° до 41°25′ северной широты и от 49° до 50°30′ западной долготы зафиксированы обширные участки тяжелого пакового льда, большое количество крупных айсбергов и ледяные поля».
В момент ужина на борту «Титаника» радист отправлял сообщения, полные восторженных отзывов о путешествии, в различные уголки земного шара. Он был настолько погружен в работу, что не передал капитану радиограмму от «Месабы». К тому же, когда радист «Месабы» направил следующее сообщение с просьбой подтвердить доставку информации непосредственно капитану, его коллега с «Титаника» не обратил на него внимания. Через два часа «Титаник» столкнулся с айсбергом.
Что стало с пароходом, предпринявшим попытку спасения пассажиров «Титаника», известно: в период Первой мировой войны он использовался для сопровождения торговых судов. 1 сентября 1918 года немецкая подводная лодка UB-118 нанесла торпедное поражение кораблю «Месаба» в Ирландском море, что привело к его гибели. Среди двадцати членов экипажа, погибших при этом, был и капитан.
Исследователи из Бангорского университета (Великобритания) сообщили, обнаружение «Месабу» на морском дне стало возможным благодаря использованию многолучевого гидролокатора – инструмента, столь же важного для морского археолога, как аэрофотосъемка для изучения ландшафтов. С помощью многолучевого гидролокатора можно создавать карты морского дна с высокой степенью детализации, что позволяет выявлять элементы надстройки на гидролокационных изображениях.
С использованием гидролокационного оборудования на дне Ирландского моря было просканировано и нанесено на карту 273 судна. После определения координат затонувшего корабля, исследователи проводят сопоставление находки с базой данных затонувших судов Гидрографического управления Великобритании и другими доступными источниками.
Неизбежно, часть обломков остается неопознанной. Некоторые из них, подобно обломкам «Месабу», ранее были ошибочно идентифицированы, поэтому необходима повторная проверка. До недавнего времени установить, какой именно корабль покоится на дне моря, было возможно только в ходе подводных работ. Эта процедура довольно затратна, и ее возможности ограничены не только финансовыми ресурсами, но и количеством квалифицированных подводных археологов.
Многолучевой гидролокатор позволяет решить эту задачу, предоставляя достаточно детализированное изображение затонувшего судна для его идентификации.