На месте сражения при Эгатских островах, произошедшего около 23 века назад, были найдены два бронзовых тарана и свинцовые пули.
Исследования выполняли специалисты из некоммерческой исследовательской организации RPM Nautical Foundation совместно с властями Сицилии. Они изучают этот район Средиземного моря шестнадцатый год. В августе подводные археологи продолжили исследования места морского боя, впервые выявленного экспедицией Себастьяно Туса (Sebastiano Tusa) в 2005-м. В результате со дна подняли множество весьма редких находок. Изученная площадь составляет 270 квадратных километров, из них на место основного боевого столкновения приходится 12 квадратных километров.
В ходе раскопок 2021 года были найдены два бронзовых тарана. В тот период это являлось ключевым инструментом военных кораблей – с их помощью корабли уничтожали противника более эффективно, чем с помощью метательных машин. На сегодняшний день в районе Битвы при Эгатских островах (241 год до нашей эры) обнаружено уже 25 таранов. Следует подчеркнуть, что до начала проекта RPM Nautical Foundation было известно лишь о двух сохранившихся с античных времён таранах, что делает это морское оружие одним из наиболее редких артефактов, дошедших до нас от древней средиземноморской культуры.
В ходе проведения работ в этом году подводные археологи обнаружили множество свинцовых пуль для пращи (имеющих традиционную округлую форму), несколько бронзовых шлемов и нащечников (дополнительный элемент шлема), а также монеты, отчеканенные в Риме и Элладе. В том же районе было обнаружено затонувшее торговое судно, перевозившее амфоры, произведенные в Лузитании (на территории современной Португалии) и Бетике (в Испании), и датируемые первой половиной IV века нашей эры. Эти новые находки, несомненно, представляют интерес, однако они не столь значительны по сравнению с информацией, свидетельствующей о военных действиях между Римом и Карфагеном.
Битва при Эгатских островах — решающее сражение уже довольно затянувшейся к тому времени Первой Пунической войны. В тот период римляне пытались вытеснить карфагенян с Сицилии. Так, в 249 году до нашей эры консул Публий Клавдий Пульхр атаковал сицилийский город Дрепан (современное название — Трапани) с моря, но потерпел поражение: флотилия Рима была разбита, рассеяна и обращена в бегство. Однако желание завоевать Сицилию не исчезло, и римляне отстроили новый флот.
В марте 241 года до нашей эры Битва при Эгатских островах привела к значительным потерям карфагенского флота (согласно сведениям историков, часть кораблей удалось спасти благодаря внезапному изменению направления ветра). У Карфагена не оказалось финансовых ресурсов для продолжения военных действий, и в том же году был заключен мирный договор с Римом, который предусматривал весьма обременительные условия: Карфаген отказался от Сицилии и Сардинии и был обязан выплатить контрибуцию в размере 3200 талантов серебра (что эквивалентно 82 тоннам). Эта победа обеспечила Риму контроль над Центральным Средиземноморьем и заложила основу для начала двух последующих Пунических войн.
Древние писатели описывают широту и размах сражения, в котором сотни кораблей таранили друг друга. Это произошло, когда карфагенские войска стремились прорвать римскую линию, чтобы доставить и пополнить припасы для армии, находившейся на Сицилии. Согласно их сведениям, в битве было задействовано приблизительно 450 крупных судов, что на протяжении долгого времени являлось причиной дискуссий.
Экипаж каждой пентеры того времени — свыше 400 человек, то есть общая численность экипажей обоих флотов могла приближаться к 200 тысячам. Это больше, чем число участников даже линкорных сражений Первой мировой.
Древние флоты, представленные в исторических источниках, вызывали сомнения в своей реальности. Трудно было найти доказательства, подтверждающие или опровергающие эти сведения, поскольку военные суда того времени обладали избыточной плавучестью. Отсутствие балластных систем приводило к тому, что после гибели обломки держались на поверхности, перемещаясь под воздействием ветров, а не оседали на дно, как это происходило с кораблями более поздних времен.
Новые открытия, сделанные проектом RPM Nautical Foundation, кардинально меняют наше представление об этом событии. Обнаружение 25 таранов на месте сражения свидетельствует о том, что бой действительно имел циклопический размах, как это описано в античных источниках. Согласно этим источникам, от 20 до 50 карфагенских кораблей были потоплены, а 70 – захвачены вместе с их командами.
Римский флот понес потери, лишившись 30 кораблей. Обнаруженные 25 таранов указывают на гибель такого же количества судов с обеих сторон (римские корабли были идентичны пуническим). Учитывая разброс обломков ветром, становится очевидно, что это весьма значительное количество таранов, самое большое из известных на сегодняшний день археологам мест античных морских сражений, и вполне убедительное доказательство масштаба произошедшего сражения.
Установленные стандарты производства в то время позволили создать бронзовые тараны и доспехи, которые были технологически продвинутыми. Морской археолог, доктор Питер Кэмпбелл (Dr. Peter Campbell, RPM Nautical Foundation, Университет Кранфилд), проанализировал итоги текущей кампании и отметил: «Обнаруженные артефакты позволяют получить уникальное представление о жизни и гибели людей в III веке до нашей эры».