Римские статуи, погребальные урны и обезглавленное человеческое тело были выброшены в канаву.
Осуществление проекта по возведению высокоскоростной железной дороги HS2 в Соединенном Королевстве — бесконечная череда археологических находок. Сложно вспомнить период такого же взлета британской археологии в прошлом. Мы писали, в ходе предварительных изысканий, проведенных перед началом строительства дороги, были обнаружены руины ранее неизвестного римского города, который вырос на месте более старого поселения. И вновь — новые открытия.
В процессе подготовки к строительству HS2 археологи уже почти четыре года проводят исследования церкви Святой Марии, расположенной в деревне Сток-Мандевилл на юге Центральной Англии. Церковь, построенная в 1080 году, имеет традиционное кладбище рядом. Изначально работы были направлены на перезахоронение останков с этого кладбища. В ходе выполнения работ были перенесены останки около трех тысяч человек.
Церковь фактически забросили около 1880 года, а в 1966-м власти приняли решение о её сносе. В то время проведение археологических работ на этом участке не предполагалось. Именно поэтому нынешние находки археологов вызывают особенный интерес.
В октябре группа экспертов во главе с Рейчел Вуд провела исследования) нашла под фундаментом храма три римских бюста. Стало ясно, что место, где стояла средневековая христианская церковь, имеет более древнюю историю: в Британии римские скульптуры встречаются далеко не на каждом шагу. Тогда же было сделано вполне логичное предположение, что церковь поставили на месте римского храма: такое замещение — в рамках вытеснения религий — вообще часто встречается в истории.
Новые останки людей — важная находка. Археологи раскопали квадратный след (углубление) от фундамента, снаружи окруженный круговым рвом. А во рву — несколько погребальных урн с прахом и еще один отдельный скелет. Правда, состояние скелета сложно назвать обычным. Во-первых, напрочь отсутствует череп — и за время всех раскопок церкви Святой Марии пока не обнаружили ни одной бесхозной кости головы (то есть не дикие звери утащили). К тому же у скелета сломаны (без следов заживления) кости ног.
По мнению экспертов, входящих в состав группы Вуд, подобные повреждения указывают на насильственный характер смерти, и их позиция представляется обоснованной. Однако обстоятельства гибели вызывают сомнения, поскольку останки без головы были обнаружены в том же котловане, где находились погребальные урны, упомянутые ранее. Эти урны создают впечатление, будто их намеренно выбросили в ров, а затем разрушили.
Римские статуи и погребальные урны, сохранившиеся со времен того же периода, оказались свалены в одну массу, намеренно разбиты и брошены рядом с обезглавленным телом. Все это было засыпано обломками. Вероятнее всего, перед нами запечатлена картина преднамеренного уничтожения римского святилища или храма. Для понимания обстоятельств произошедшего, критически важна датировка слоя, в котором эти артефакты были обнаружены. В настоящий момент она достаточно условная – конец римского периода в Британии или немного позднее, VI-VII века. Однако в урнах были найдены монеты, и исследователи рассчитывают, что их изучение позволит установить более точную дату.
Если уничтожение статуй и урн произошло в поздний римский период, то наиболее вероятной причиной стали грабительские набеги с севера, в ходе которых пикты могли разрушить святилище и убить его защитника. Отсутствие головы в этом случае вполне объяснимо, поскольку военные обычаи пиктов, включавшие обезглавливание врагов, могут показаться необычными для современных людей. Следует учитывать, что в поздний римский период в Британии почти не осталось легионеров, что сделало страну уязвимой для нападений с севера.
Если события относятся к VI-VII векам, то, согласно мнению археологов, ситуация могла быть менее конфликтной. Например, римский храм (или его руины) располагался на территории, где было принято решение о прокладке дороги или возведении англосаксонской башни. А статуи и керамические сосуды могли быть выброшены как ненужный мусор. Это вполне вероятно в период крушения системы верований, которое, безусловно, произошло примерно в тот же период.
Действительно, это не объясняет обнаружение скелета без черепа, а также с переломанными ногами: маловероятно, что в VI-VII веках кто-то стал бы оборонять римский храм. В любом случае, необходимо дождаться результатов анализа монет и определения точных дат. Очевидно лишь одно: все произошедшее случилось задолго до возведения церкви Святой Марии.