В Валенсии конец XIV — начало XV веков власть не карала женщин, занимавшихся проституцией или служивших наложницами, при условии, что они не совмещали эти занятия. Запреты все же имели слабый эффект.
Сьюзан МакДоноу и Мишель Армстронг-Партида, историки из Университета Мэриленда и Университета Эмори, проанализировали судебные протоколы Валенсии с 1367 по 1402 год. работе, опубликованной в Speculum: A Journal of Medieval Studies.
В средневековой Валенсии сожительство мужчины и женщины без церковного брака не одобрялось, но не каралось — если соседи не жаловались на них по другим причинам. Такие союзы встречались среди разных слоев общества. Подобная ситуация наблюдалась в других средневековых городах: Барселоне, Марселе, Палермо.
В этом месте проституция была регулируемой деятельностью: городские власти создавали бордели и устанавливали правила о том, кто мог в них работать и кто мог туда ходить.
Кроме того, вводились различные налоги и штрафы, которые приносили городу доход. Работницы публичных домов должны были одеваться определенным образом.
Два мира — людей, живущих в незарегистрированном браке, и жриц любви — должны были оставаться разделенными. Секс-работницам запрещалось вступать в продолжительные (но не оформленные браком) отношения с одним мужчиной, то есть становиться наложницей по терминам Средневековья. Мужчинам также было запрещено создавать даже временные союзы с проститутками.
Все эти запреты систематически нарушались. С 1367 по 1402 год городские власти Валенсии оштрафовали 400 женщин и 280 мужчин за подобные нарушения, что составляло большинство правонарушений, зарегистрированных в связи с проституцией. В 1387 году Бартомеу Креспи и Йоханну были оштрафованы на 22 су за то, что являлись постоянными любовниками, а дама к тому же была зарегистрированной работницей борделя.
Городские власти Валенсии и других мест выступали против такой ситуации потому что проститутка в лицензированном борделе не могла быть привязана к одному мужчине.
Несмотря на штрафы и принятый позже закон, требующий от мужчин, осужденных за подобные отношения, носить капюшоны с желтыми метками, много пар решило жить вместе. Часто такие отношения были краткосрочными (например, между проституткой и моряком, остававшемся в порту несколько месяцев), но как минимум одна пара прожила вместе не менее пяти лет — все это время их штрафовали.
Авторы работы предлагают объяснения ситуации. У мужчин и женщин могли быть разные причины для подобных отношений: привязанность, дружба, экономическая зависимость (в записях часто отмечается, что это порой были очень бедные люди, которым не хватало денег даже на оплату штрафов). Но могут быть, по мнению исследовательниц, и гендерно-специфические причины. Вот что пишут авторы о женщинах в таких парах:
Мы считаем, что женщина, ставшая наложницей, стремилась к определенному уровню власти в отношениях с любовником. Выбирая такую связь, даже если она была несчастливой, проститутки могли понять, как может быть организована жизнь в семейной паре.
Ученые полагают, что для мужчин это был способ продемонстрировать мужественность, показав другим и себе, что они достаточно хороши и успешны, чтобы иметь женщину, предназначенную исключительно для них. Для городских властей это было неприемлемо, поскольку они хотели лишить самых бедных возможности такого самоутверждения.
Учёный вывод вызывает удивление и вопросы, ведь мужчины из беднейших слоёв средневековья (моряки, бродяги, мигранты) каждый день доказывали свою мужественность для выживания. Представители власти в то время вряд ли могли это запретить, несмотря на утверждения исследовательниц.