В середине X века на юге Исландии была создана рукотворная пещерная система, об этом свидетельствуют археологические находки.
В 2018 году при проведении работ по расчистке канавы возле небольшой деревни Одди в Исландии рабочие заметили необычное углубление в земле. Последующие раскопки, выполненные археологами, выявили пещеру, которая, очевидно, была создана человеком.
На основании анализа слоев вулканического пепла, ученые определили возраст пещеры, установив его началом XII века.
В течение последующих лет междисциплинарная группа исследователей, возглавляемая археологом Кристборг Торсдоттир из Исландского университета, продолжала изучение пещеры. И совсем недавно выяснилось, по результатам предварительного исследования стало ясно, что они обнаружили лишь небольшой участок обширной пещерной системы.
Небольшая пещера оказалась входом в значительно более крупную. Вторая пещера сильно пострадала от разрушений, а нестабильный грунт затрудняет проведение раскопок. Однако очевидно, что она также была создана человеком.
Анализ тефры из крупной пещеры выявил, что она была образована примерно на полтора столетия раньше, чем малая пещера, – в середине X века. Для справки, датировка малой пещеры приходится на начало XII века, что уже соответствует закату эпохи викингов и пику христианизации Исландии. Этот процесс, среди прочего, мог сопровождаться насильственным перераспределением имущества и другими нежелательными явлениями. О буйном нраве местных жителей рассказывают исландские саги. Пещера могла использоваться как место укрытия.
В X веке, казалось бы, необходимости в укрытиях не было: викинги достигли вершины своего могущества, успешно совершая набеги на Европу и Британию, а также колонизируя Гренландию. Возникает вопрос о том, кому и для чего могла понадобиться эта огромная пещера – к слову, самая большая из обнаруженных на сегодняшний день в Исландии. Чтобы попытаться найти на него ответ, необходимо рассмотреть местоположение находки. Одди в прошлом являлся одним из ключевых культурных и политических центров Исландии и был домом для влиятельного клана, известного как Оддверьяр.
Сэмундур Фрури, известный в русской традиции как Сэмунд Мудрый, был представителем знатного клана. Он жил в период с 1056 по 1133 год и являлся священником, сыгравшим важную роль в христианизации Исландии. Получив образование во Франции, он много путешествовал по Европе и обратил внимание на то, что распространение христианства нередко приводило к стиранию национальных историй и формированию единой структуры, основанной на религии.
Вероятно, именно поэтому в преклонном возрасте Сэмунд решил заложить основу для повествования о норвежских королях, начиная с Харальда Прекрасноволосого и заканчивая Магнусом Благородным. Однако этот труд до наших дней не дошел, несмотря на то, что о нем упоминается в последующих литературных источниках.
Существует мнение, что Сэмунд был автором «Старшей Эдды», однако эта гипотеза не имеет научного подтверждения. Известно, что внук Сэмунда, Йон Лофтссон, был наставником Снорри Стурлусона — видного поэта, историка и законодателя, создателя «Младшей Эдды», авторство которого не вызывает сомнений «Круга Земного» (свод скандинавских саг — важнейший образец скандинавской литературы, однако он не столь известен, как обе «Эдды»).
Археологи полагают, что информацию о назначении крупных пещер можно найти в литературных источниках. Так возникло предположение, что они идентифицировали знаменитую пещеру Наутахеллир, также известную как пещера Быков, благодаря упоминанию в литературном памятнике «Легенды о святых епископа Торлака», созданном в 1210–1250 годах. В тексте говорится, что в Наутахеллире содержали быков, однако в какой-то момент обрушился потолок пещеры. Владельцы скота оценили свои потери и испытали глубокое отчаяние, но молитва епископа принесла облегчение — и одного быка обнаружили живым.
Обнаружение настоящего Наутахеллира не означает, что пещера изначально предназначалась для содержания скота. Причина в том, что до того, как к власти в окрестностях Одди пришел клан Оддверьяр, в этих землях происходили весьма любопытные события.
Эта местность неоднократно упоминается в «Саге о Ньяле» — самая объемная из известных исландских саг, повествующая о политических союзах и предательствах, изобилующая коварством, подлостью и нападениями из тыла. Героям этой истории не раз приходилось искать укрытие от родственников поверженных ими соперников. Вероятно, кто-то посчитал, что пещеры идеально подходят для таких целей.