Ранее полагали, что древний Нарбо-Марциус был открытым городом и важным торговым центром. Сейчас понятно, что, вероятно, возводили его в качестве серьезной крепости.
Ученые из французского Национального института охраны археологических памятников проводили раскопкиВ историческом центре Нарбонны во Франции на участке под застройку находится территория, относящаяся к римскому периоду. В II веке до нашей эры там основали Нарбо-Марциус — первую римскую колонию за пределами Апеннинского полуострова.
В конце II века до н. э. римский полководец Гней Домиций Агенобарб вместе с Квинтом Фабием Максимом Аллоброгиком разгромил арвернов и аллоброгов, захватив всю Южную Галлию. В 118 году до н. э. Гней Домиций основал колонию Нарбо-Марциус. Как проконсул Галлии, он решил построить провинцию, получившую название Нарбонская Галлия (Gallia Narbonensis), по римскому образцу. Впоследствии это станет нормой для завоёванных земель.
Он построил первую римскую дорогу в Галлии — Домициеву (Via Domitia), соединяющую Испанию с Италией. Вторая дорога, Аквитанская (Via Aquitania), проходила от Нарбо-Марциуса через провинцию Аквитания к Атлантическому океану. Город находился в устье реки Од, что делало его стратегически важным перекрестком для торговли, сельского хозяйства, путешествий и римской военной экспансии.
По суждению Марка Туллия Цицерона, значение Нарбо-Марциуса можно определить по его речи. В 69 году до нашей эры галльские племена обвинили правителя Нарбонской Галлии в притеснениях. Цицерон защищал бывшего претора и в своей речи характеризовал Нарбо-Марциуса как «колонию граждан, которая стоит как сторожевая башня и оплот римского народа, а также как барьер обороны против этих племен».
После подобных высказываний можно предположить, что город был значительной крепостью, однако до сих пор археологические раскопки в районе Нарбонны не обнаружили следов римских укреплений. Ученые выдвинули несколько теорий, объясняющих отсутствие стен в древнем римском поселении.
Одна из гипотез гласит, что в Нарбо-Марциусе постоянно находилось много воинов, способных остановить восстание галльских племён. Так, например, в 46-45 годах до нашей эры по распоряжению Юлия Цезаря там дислоцировался X легион (Legio X Equestris). В исторических источниках Нарбо-Марциус чаще всего упоминается как открытый торговый город.
Район Нарбонны, где ведутся раскопки, располагался на окраине древнего города. Его возвели примерно в 50 году нашей эры для хранения товаров и неоднократно перестраивали (с середины I века до III века, затем — после периода запустения — в IV и V веках). Археологи обнаружили там несколько складских помещений, три улицы, переулок и систему пересекающихся каналов, по которым отводились дождевые и сточные воды.
Один из складов отличался необычной конструкцией: на первом этаже хранили товары, а под ним находился технический подполье с дренажной системой, сооружённой из старых амфор. Второй этаж использовали как жильё или офис — довольно привлекательное помещение с бетонным полом, украшенным мозаикой, и стенами из глинобитного кирпича. Во время пожара этот склад сильно пострадал.
Чуть дальше располагается второй склад, вероятнее всего, разрушенный тем же событием, что и первый, но после восстановленный. В одной из комнат этого здания с хорошо сохранившимися стенами расписная штукатурка имитирует мраморные плиты, а потолок украшают переплетающиеся растительные мотивы на белом фоне.
Самым интересным открытием стал участок крепостной стены длиной около 30 метров. С одной стороны участок соединялся с круглой каменной башней. Башню возвели необычным способом: основание круглой части здания встроено в квадратный фундамент. Возможно, это повышало устойчивость массивным стенам.
Толщина стен и техника строительства аналогичны римским укреплениям Лиона и Отёна. По состоянию на данный момент точная дата постройки неизвестна, однако французские археологи полагают, что крепость возвели в I веке нашей эры во времена расцвета империи.