Исследователи из Израиля установили, что сокращение численности крупных животных заставило древних людей создавать более эффективное снаряжение для охоты на более мелкую дичь. Данный факт, в свою очередь, оказал положительное влияние на развитие умственных способностей наших предков.
Около трех миллионов лет назад австралопитеки, а затем и люди, начали создавать каменные орудия. Использование этих орудий для охоты началось миллион лет спустя. Охотничье оружие постоянно улучшалось, и около 50 тысяч лет назад появились сложные инструменты, например, лук со стрелами или копьеметы. Более мощное оружие вытеснило вооружение, предназначенное для точных попаданий.
Сотрудники Тель-Авивского университета в Израиле проанализировали результаты пяти исследований, основанных на данных раскопок в Африке и Европе, охватывающих период от 1,5 миллиона до 20 тысяч лет назад. В результате ученые установили, что изначально основным объектом охоты для древних людей был, предположительно, слон весом около 12 тонн, а позднее – газель, достигающая 25 килограммов.
Около миллиона лет назад люди охотились на животных, достигавших трех тонн в весе, тогда как 20 тысяч лет назад средний вес добываемого зверя составлял всего 50 килограммов. Таким образом, размеры добычи неуклонно сокращались. Скорее всего, это было вызвано масштабным истреблением крупных видов, а также изменением климата и сопутствующим ему исчезновением крупных животных.
С истощением ресурсов охоты происходило совершенствование орудий. В частности, уменьшали размеры наконечников копий. Традиционно это связывается с улучшением когнитивных способностей предков человека, однако израильские ученые в 2021 году предложили альтернативную гипотезу: развитие мозга стало реакцией на сокращение добычи, а не наоборот. И сейчас, как утверждают исследователи, они обнаружили доказательства в поддержку этой точки зрения.
«Мы показываем, что эти биологические и когнитивные изменения находятся в прямой зависимости от размера добычи. Для охоты на небольших, трудноуловимых животных людям необходимо было стать умнее, проворнее, внимательнее, наблюдательнее и более склонными к совместной деятельности. Им пришлось создать новые орудия для охоты на дальние расстояния и освоить методы выслеживания дичи», — отметил один из авторов исследования, профессор Ран Баркай. Ученые представили в журнале Quaternary.
Некоторые антропологи полагают, что когнитивные способности людей после исчезновения крупных животных (около 20 тысяч лет назад) снизились, эти утверждения в определенной мере расходятся с некоторыми положениями, изложенными в новом исследовании.