Ученые считают, что известные викинги на протяжении определенного периода времени больше занимались торговлей, чем ведением военных действий, взаимодействуя с другими европейскими народами.
Скандинавских мореходов, совершавших длительные походы в раннем средневековье, принято называть викингами. Эти люди происходили из племен, находившихся в процессе упадка родоплеменной системы. Традиционно полагалось, что викинги, не располагавшие письменностью и считавшиеся полудикими, проявляли особую жестокость к народам, на территории которых они совершали набеги. С этим утверждением сложно не согласиться, однако некоторые исследователи утверждают, что викинги не всегда были «безжалостными варварами», а в течение длительного времени находили мирное взаимодействие и вели торговлю с другими европейскими народами.
Основанием для такого вывода послужило анализа ДНК была выделена из пяти костей трески, относящихся к периоду с 800 по 1066 год нашей эры. Эти останки были найдены в Хедебю — ключевом торговом центре, принадлежавшем датским викингам и расположенном в настоящее время на территории Германии. Здесь сходились торговые маршруты, связывавшие Балтийское море с Северным. Благодаря холодному климату ДНК оказалась хорошо сохранившейся, что позволило исследователям реконструировать полный геном трески и установить места её вылова.
Специалисты были немало удивлены, когда выяснилось, что треска встречается значительно дальше от привычных для нее районов — вплоть до побережья Лофотенских островов, расположенных на севере Норвегии. Исследовательская группа в своем статье предположила, что викинги сушили пойманную треску и проплывали гигантские расстояния для того, чтобы ее продать или же обменять на нужные товары. Иными словами, уже около тысячи лет назад в Северной Европе существовали разветвленные морские торговые пути, и была хорошо налажена торговля. В то же время существует иной вариант: эту треску викинги использовали просто как пропитание в походе из Норвегии. По скудным данным от пяти костей нельзя сказать ничего определенного, но дальнейшая работа должна прояснить ситуацию.
Еще один важный аспект заключается в том, что, по всей видимости, техники сушки трески викинги использовали достаточно широко и эти способы изготовления дошли до наших дней, сохранив свою изначальную форму.
Если же викинги действительно осуществляли масштабные поставки трески на продажу на значительные расстояния от своей родины, что же заставило этих торговцев стать жестокими завоевателями? В настоящее время у исследователей существует несколько объяснений этому явлению, однако открытия, сделанные в Хедебю, лишь запутывают наше понимание скандинавских народов. В то же время, ученые ежегодно получают все больше сведений о жителях Европы раннего Средневековья. К примеру, выяснилось, что известные «рога» викингов – это, по сути, всего лишь красивая легенда. А недавно международная группа ученых выяснила, судя по всему, викинги увлекались изготовлением декоративного оружия. В качестве примера, некоторые из обнаруженных мечей не обладают достаточной прочностью для применения в боевых действиях.