Согласно исследованию, проведенному международной группой ученых, данное отравление датируется бронзовым веком.
Ртуть признана одним из наиболее ядовитых веществ, представляющих угрозу для здоровья человека, и, по данным Всемирной организации здравоохранения, входит в число десяти наиболее опасных. Результаты масштабного исследования образцов костных останков из 23 археологических памятников Португалии и Испании были представлены учеными из университетов Северной Каролины (США), Коимбры, Алгарве, Лиссабонского (Португалия), Алькала и Севильского (Испания). В ходе исследования изучили останки 370 человек, захороненных в 50 могилах, относящихся к Античности, эпохе меди и бронзы. Статья опубликована в International Journal of Osteoarchaeology.
Анализ, проведенный учеными, показал, что максимальное воздействие ртути на организм человека приходилось на бронзовый век, охватывающий период от 2900 до 2600 лет до нашей эры. В это время использование киновари существенно выросло, что было обусловлено социальными и культурными факторами.
Киноварь – это минерал, известный как сульфид ртути. При измельчении он превращается в порошок насыщенного красного цвета. Этот минерал на протяжении многих лет применялся для создания пигментов для красок. Они, в свою очередь, могли иметь не только декоративное, но и ритуальное значение.
Для раскрашивания культовых предметов, таких как статуэтки, а также для нанесения на тела усопших использовались данные пигменты. Исследования показали, что у некоторых индивидуумов, останки которых были изучены, концентрация ртути в волосах достигала 400 частей на миллион. Это значительно превышало допустимые значения, поскольку согласно современным стандартам, данный показатель не должен быть выше 1-2.
По мнению исследователей, люди, возможно, сознательно вдыхали пары ртути или даже употребляли киноварь в рамках ритуальных практик. Также вероятно, что вдыхали эти пары те, кто их применял киноварь на статуэтки или окрашивал ею погребальные камеры.