Историки полагают, что дневник обычного британского фермера заслуживает большего внимания, чем кажется на первый взгляд, поскольку он отражает взгляды европейцев XIX века на людей с нетрадиционной сексуальной ориентацией.
Отношение к гомосексуальности — один из наиболее актуальных вопросов, стоящих перед современным Западом. Безусловно, отношение к геям и лесбиянкам в обществе трансформировалось на протяжении истории. Во многих культурах мира репродуктивная половая связь традиционно считалась (и в некоторых случаях до сих пор считается) единственно приемлемым видом сексуальных отношений. К 2017 году более чем в 70 странах мира гомосексуализм подлежал уголовному преследованию.
Отношение с пониманием к людям нетрадиционной сексуальной ориентации часто ассоциируется с событиями и изменениями, произошедшими на Западе в 1960-х и 1970-х годах. Как показывает анализ дневника британского фермера Мэтью Томлисона, жившего в начале XIX века, это справедливо лишь отчасти: некоторые простые люди и раньше не видели страшного преступления в однополой любви между мужчинами.
Томлисон проживал неподалеку от Уэйкфилда, расположенного в Западном Йоркшире. В 1810 году в своей записи в дневнике он поделился размышлениями о сообщении о смертной казни врача по имени Джеймс Тейлор, обвиненного в «содомии». «Я нахожу странным, что человек может испытывать такую страсть, особенно если это заложено в нем с самого детства (как мне стало известно), — писал Томлисон. — Если подобная склонность проявляется в период взросления, когда юноши становятся мужчинами, то это должно рассматриваться как естественный, врожденный дефект… И слишком сурово наказывать за этот дефект смертью».
Следует подчеркнуть, что Томлисон, несомненно, был глубоко религиозным человеком и рассматривал гомосексуальность сквозь призму христианского вероучения. «Кажется необычным, что всемогущий Господь создал бы существо с такой особенностью, и одновременно предусмотрел наказание смертью для этого существа, следующего своей природе», — писал он.
Несмотря на то, что жители Великобритании прошлых лет значительно отличались от современных по уровню терпимости, фермер, признавая потенциальную пользу геев для общества, всё же предлагал кастрацию как альтернативу смертной казни.
По мнению историков, дневник представляет значительную ценность, поскольку записи свидетельствуют о том, что в британском обществе терпимое отношение к гомосексуалам начало складываться намного раньше, чем принято полагать.
Ранее существовали приложения, предназначенные для определения гомосексуальности назвали опасными.