Североамериканский X-15: гиперзвуковой ракетоплан для изучения космоса

Североамериканский X-15 – это гиперзвуковой летательный аппарат экспериментального типа, созданный для проведения космических исследований.

Фото: img.freepik.com

В середине XX века, в 50-х годах, возникла потребность в экспериментальном летательном аппарате нового типа, предназначенном для суборбитальных полетов и проведения космических исследований. Особый интерес представляли изучение воздействия экстремальных условий на человеческий организм и выявление потенциальных технических неполадок оборудования на значительной высоте. Для достижения этой цели в декабре 1954 года был объявлен конкурс на лучший проект ракетоплана. В результате, среди четырех компаний, принявших участие, победу одержала North American. Именно ей было поручена разработка самолета X-15.

Всего было создано три образца North American X-15, первый из них, X-15A, впервые поднялся в воздух 10 марта 1959 года. Эти и последующие испытания, состоявшиеся 8 июня того же года, проводились с использованием подвески одного из двух специализированных бомбардировщиков Boeing B-52. 17 сентября был успешно испытан второй прототип ракетоплана X-15, который уже оснащался работающим двигателем, а в феврале следующего года состоялся первый вылет третьего экземпляра самолета. Экспериментальный самолет X-15 установил множество рекордов и достиг скорости, превышающей скорость звука более чем в пять раз – 6,72 М (3 октября 1967 года).

Прежде чем стать летчиком-испытателем X-15, кандидаты проходили специальную программу обучения, которая включала тренировки на тренажерах, в центрифуге, в условиях отсутствия гравитации и другие испытания. После завершения каждой миссии пилоты удостаивались тех же наград, которые получают космонавты.