Исследование фрагментов Северной линии, представляющей собой одно из древних ответвлений Великой Китайской стены, выявило, что она была возведена не для военных целей, а для осуществления таможенного контроля.
Великая Китайская стена – это не единый архитектурный комплекс. Она представляет собой систему укреплений, протянувшихся на расстояние приблизительно 9000 километров (а с учетом всех ответвлений – свыше 20 тысяч километров). Строительство и объединение этих участков продолжалось почти две тысячи лет. Наиболее протяженные ее фрагменты были возведены при династии Мин, чтобы противостоять набегам монголов. Массивные каменные участки дошли до наших дней в хорошем состоянии и стали самыми узнаваемыми и популярными среди путешественников.
Эти сооружения, однако, относятся к еще более раннему периоду – III веку до нашей эры, и изначально представляли собой небольшие глинобитные постройки, с помощью которых враждующие царства пытались обозначить границы на территории Китая, который еще не был объединен. Наиболее северная из этих древних стен простирается через северо-восток нынешнего Китая и Монголии, охватывая часть современной территории России. В отличие от расположенных южнее, она не служила для разделения областей, населенных кочевниками и земледельцами, или для отделения одного государства от другого. До сих пор остается неясно, для какой цели была построена эта стена, протянувшаяся почти на 750 километров.
В журнале Antiquity готовится к публикации новая статья израильского археолога Гидеона Шелах–Леви (Gideon Shelach-Lavi) и его коллег из Монголии и США, которые исследовали Северную линию с помощью спутников и беспилотников. Снимки позволили картировать участки древней стены и остатки связанных с ней сооружений в монгольской провинции (аймаке) Дорнод. Изучив полученные снимки, ученые заключили, что наиболее сохранившиеся фрагменты глинобитной Северной линии имеют около метра в высоту и десяти — в ширину.
Согласно оценкам авторов, ранее ее высота могла составлять до двух метров, а с северной стороны простирался небольшой ров, вероятно, служивший источником строительного материала. Едва ли такое незначительное препятствие смогло бы сдержать воинственных северных варваров, хотя именно эту связь поддерживает местная традиция, называя руины «Стеной Чингисхана». Кроме того, радиоуглеродный анализ определил, что строительство Северной линии относится к периоду между 1000 и 1100 годами, что на столетие предшествует походов жестокого завоевателя.
Исследователи проанализировали местоположение стены, протянувшейся по равнине между горными хребтами, а также расположение объектов, связанных с ней. Специалисты отмечают, что эти объекты расположены в наиболее подходящих для перехода точках, что позволяло эффективно отслеживать передвижения кочевников, стад животных и торговых путей. Это может указывать на то, что назначением Северной линии — и, возможно, отдельных участков Великой Китайской стены — являлось ограничение перемещения людей и скота с целью контроля миграционных процессов и получения таможенных сборов.