В штате Нью-Мексико были найдены следы ног в рыхлой почве, предположительно оставленные первыми поселенцами Америки. Возраст этих следов оценивается примерно в 23 тысячи лет.
Вопрос о времени заселения Америки людьми остается открытым, несмотря на многочисленные исследования, проведенные за последнее столетие. Гипотезы о дате этого события постоянно пересматриваются и дополняются новыми. Оценки времени заселения континентов регулярно меняются, а некоторые из них указывают на возможность появления людей в Америке уже 33 тысячи лет назад. Мы писали об этом здесь. Впрочем, данная статья базировалась на исследовании древних орудий труда, что подразумевает использование косвенных данных.
Исследования показывают, что все аборигены обоих континентов, вероятно, произошли от единой группы населения Сибири, которая мигрировала в этот регион через Берингию не позднее 23 тысяч лет назад, в период наивысшего развития последнего ледникового максимума, когда Берингов пролив был покрыт льдом. При этом генетические данные получены из образцов, взятых на территории Аляски, что можно рассматривать как точку «входа» на оба континента.
Ученые из университетов Аризоны и Борнмута, а также сотрудники Службы национальных парков и Геологической службы США провели анализ следов человеческих ног, обнаруженных в мягкой грязи небольшого озера Отеро, расположенного в национальном парке Уайт-Сэндс в Нью-Мексико. Результаты исследования они опубликовали в журнале Science. Согласно результатам исследований, на территории этого штата люди проживали до 23 тысяч лет назад, что указывает на более раннее заселение глубинных районов материка, чем предполагалось ранее.
Радиоуглеродный анализ показал, что датируемая часть следов относится к периоду от 21 до 23 тысяч лет назад. По размерам отпечатков можно сделать вывод, что их оставили преимущественно подростки и дети, хотя присутствуют и следы, оставленные взрослыми. В том же озере были найдены следы ископаемых животных, таких как мамонт, гигантский ленивец, ужасный волк и птицы.
Это имеет значение, так как демонстрирует взаимодействие людей и исчезнувшей фауны того периода, а также отношения между детьми и взрослыми. На основании беспорядочного характера следов специалисты полагают, что это была игра, объединившая людей разных поколений.