Во время раскопок, проходивших во Франции в XIX веке, была обнаружена каменная плита, которая, как выяснилось, является древнейшей картой Европы.
Работа опубликована в журнале Bulletin de la Société préhistorique française. Исследователи из Французского национального института превентивной археологии, а также университетов Западной Англии и Борнмута (Великобритания) изучили каменную плиту, относящуюся к бронзовому веку. Ее обнаружил археолог Поль дю Шателье еще в XIX веке в кургане Сен-Белек, расположенном возле города Леуан на северо-западе Франции.
Плита имела размеры два на полтора метра и служила одной из стенок гроба. Изображения, выгравированные на ней, были направлены внутрь саркофага, и их назначение заключалось в рисунков до сих пор не знали. Впрочем, о плите забыли более чем на сто лет, так как с начала XX века она хранилась в подвале Музея национальных древностей, где в 2014 году ее «открыли» во второй раз.
Начиная с 2017 года ученые приступили к изучению плиты. В первую очередь они провели съемку в трехмерном формате с высоким разрешением, а также использовали фотограмметрию – метод, признанный наиболее результативным для исследования древних каменных изваяний. В ходе исследования было установлено, что изображения на плите имеют сходство с ранее обнаруженными доисторическими картами. Кроме того, ученые выяснили, что гравюры были намеренно высечены на каменной плите, чтобы придать им объемный характер. В результате получился настоящий древний аналог трехмерной карты местности.
Проанализировав изображения и сопоставив их с современным ландшафтом, на основании проведенного исследования было установлено, что плита занимает значительную территорию, приблизительно 30 на 21 километр. Ключевым элементом карты является область, расположенную между тремя реками: Изоль, Оде и Стер-Лаэр. Возраст плиты оценивается примерно в четыре тысячи лет.
По мнению исследователей, она существовала в эпоху, современную знаменитому небесному диску из Небры, который считается одной из важнейших археологических сенсаций начала XXI века. Артефакт обнаружили черные копатели в 1999 году, а затем он попал в руки ученых во время сбыта диска на черном рынке в 2001-м. Сегодня этот диск называют наиболее ранним свидетельством знаний о космосе наших предков.