Используя машинное обучение и экспертизу почерка, израильские ученые, проанализировав древние документы, установили, что приблизительно в 600 году до нашей эры многие жители Иудейского царства обладали навыками чтения и письма.
Результаты работы опубликованы в журнале PLOS One. В древние времена умение читать и писать обычно было привилегией немногих, таких как королевские писцы. Однако ученые из Тель-Авивского университета установили, что в библейскую эпоху в Иудейском царстве ситуация могла отличаться.
Для получения данного заключения ученые изучили восемнадцать древних документов, относящихся к 600 году до нашей эры. Эти тексты были найдены на территории форта, расположенного в национальном парке на юге страны, в месте, где когда-то находился древний город Арад — Тель-Арад. В ходе раскопок было обнаружено свыше ста еврейских остраков – глиняных черепков с надписями. Помимо анализа, выполненного с использованием машинного обучения, тексты также исследовались опытным специалистом по почерку. Авторы утверждают, что столь тщательного экспертизы древних документов пока никто не проводил.
Согласно результатам судебно-медицинской экспертизы, с большой степенью уверенности можно утверждать, что тексты на остраках были созданы не менее чем двенадцатью разными авторами. Этот показатель существенно превышает прежние оценки (от четырех до семи авторов на одну группу подобных табличек). С помощью математических расчетов исследователи определили, что в небольшой крепости Арад, способной вместить от 20 до 30 человек, был весьма высокий процент грамотных людей. Но и без специальных расчетов понятно, что их было как минимум 12.
«Почерк формируется из бессознательных моделей, — отмечает участница исследования, судебно-почерковедческий специалист с 27-летним опытом работы в Управлении идентификации и судебной экспертизы израильской полиции и Отделе международного расследования преступлений Яна Гербер. Идентификация почерка базируется на том, что эти модели являются уникальными для каждого индивидуума, и невозможно найти двух людей, которые писали бы абсолютно идентично. Следовательно, судебно-медицинский анализ позволяет определить характерные особенности почерка конкретного человека и установить, сколько людей могли написать определенные тексты».
Основываясь на содержании надписей, в которых упоминаются такие продукты, как мука, хлеб и вино (термин «киттим», скорее всего, обозначал греческих наемников), можно предположить, что их составляли иудейские военачальники, последовательно сменявшие друг друга. Арад представлял собой небольшой укрепленный пункт, который был частью сети подобных объектов, расположенных на южной границе Иудейского царства. Поэтому, проведя анализ остраков, обнаруженных в этом месте, исследователи делают заключение об общем уровне грамотности в стране, поскольку кто-то должен был обучить иудейских воинов чтению и письму.
Период, рассматриваемый в исследовании, созвучен эпохе, когда были сформированы исторические тексты Библии. В связи с этим эксперты выразили сомнения в том, что эти тексты зачитывали неграмотным людям в толпе, как полагает ряд ученых. Вероятно, многие жители Иудейского царства могли читать их самостоятельно. При этом, как утверждают исследователи, это не свидетельствует о повсеместной грамотности в те времена, как мы наблюдаем сегодня, но, вероятно, и не было настолько низкой, как считалось прежде.