Шотландский археолог выдвинул предположение о причине малого количества погибших в сражении при Ватерлоо.
Семь веков назад, 18 июня 1815 года, произошла последняя битва Наполеона — при Ватерлоо. Французские войска потерпели поражение от коалиции союзников под командованием Веллингтона и Блюхера. Ход сражения изучен во многих источниках, его повторение не представляется необходимым. Анализ итогов битвы — до сих пор актуальная задача.
В оценках потерь в битве при Ватерлоо нет единого мнения. Большинство историков полагают, что Наполеон потерял 24-26 тысяч человек убитыми и ранеными, а Веллингтон с Блюхером — около 23-24 тысяч. Помимо этого, без вести пропали примерно 15 тысяч французов (скорее всего, большая часть просто бежала во Францию), и около пяти тысяч солдат коалиции.
Независимо от стараний историков и точности источников, связанных с событиями сражения, почти всегда остается какой-то вопрос, на который нужно ждать веков, чтобы найти ответ. Так случилось и с Битвой при Ватерлоо — отсутствие воинских захоронений вокруг поля боя.
Традиция отправлять тела павших на родину еще не была общепринятой: такой чести удостаивались в основном отличившиеся в бою или те, у кого были состоятельные родственники. В любом случае, кто бы позаботился о транспортировке тел солдат проигравшей армии? Погибших и умерших от ран французов следовало хоронить неподалеку от мест сражений.
Директор Шотландского центра изучения войн и археологии конфликтов при Университете Глазго Тони Поллард изучил частные письма, мемуары и зарисовки людей, побывавших в окрестностях бельгийского селения Ватерлоо после сражения. Результаты представлены в… работе, опубликованной в Journal of ConflictArchaeology.
Известно, что после рассеяния дыма от пушек битвы под Ватерлоо первые посетители появились почти сразу. Среди них были как мародеры, так и те, кто просто любопытствовал. И одни, и другие надеялись забрать с поля боя что-нибудь на память — к тому времени в Европе уже существовала даже торговля подобными «сувенирами».
Шотландский купец Джеймс Кер, проживавший в Брюсселе, был среди первых на месте сражения. В своих мемуарах он описал умиравших у него на руках и места захоронений. В мемуарах сообщается о трёх массовых захоронениях, вмещающих до тринадцати тысяч тел.
Поллард, опираясь на свидетельства местных жителей из писем первых посетителей Ватерлоо, составил карту с большим числом отметок мест захоронения погибших. В первые дни и месяцы после битвы именно местные жители служили проводниками для приезжих. Проводники показывали не только места наиболее интенсивных боев, но и могилы.
К сожалению, несмотря на проводимые организацией Waterloo Uncovered геофизические изыскания и раскопки, археологические исследования пока не обнаружили следов захоронений.
В 2015 году во время строительства музея и автостоянки возле Ватерлоо обнаружили скелет человека. В 2019 году археологи из Waterloo Uncovered при раскопках главного полевого госпиталя союзников нашли ампутированные кости ног человека. В музее в Ватерлоо хранится скелет неизвестного происхождения. Остальные кости где?
«Останки погибших, согласно Полларду, были ликвидированы во множестве точек на поле боя». Кто именно осуществлял уничтожение тел и какими методами?
В статьях, появившихся начиная с 1820-х годов, говорилось о завозе человеческих костей с европейских полей сражений для изготовления удобрений. Поля сражений могли служить источником костей, которые измельчали в костную муку — эффективное удобрение. Основным рынком сбыта такого сырья были Британские острова.
Поллард полагает, что среди первых посетителей могли быть агенты поставщика костей. Их главной целью были бы массовые захоронения: чем больше костей, тем легче окупаются затраты на их извлечение. Ватерлоо — одно из сражений наполеоновской эпохи, самое близкое к Британии по масштабам, поэтому транспортные расходы в этом случае были бы минимальны. Вероятно, места массовых захоронений агентам указали местные жители.
Это смелое предположение нуждается в подтверждении. Тони Поллард и Waterloo Uncovered намерены провести комплексное археологическое исследование полей сражения при Ватерлоо. Если человеческие останки были перемещены в предполагаемых масштабах, то должны быть археологические следы ям, из которых их извлекли, какие бы фрагментарные и неуловимые они ни были.