Стремясь подчеркнуть свой статус и благосостояние, некоторые люди сегодня приобретают острова в океане. Подобными действиями, хотя и в меньших масштабах, руководствовались представители высших слоев общества в Ирландии и Шотландии еще около тысячи лет назад.
В журнале Antiquity опубликована работа, авторы исследования проанализировали образцы ДНК, полученные из отложений, расположенных в непосредственной близости (в пределах десяти метров) от искусственных островов Шотландии и Ирландии. Такие острова, известные как кранноги, возводились на озерах, болотах, в устьях рек или на мелководных рифах в заливах.
Кранноги, наиболее древние из известных, возникли около четырех тысяч лет назад, в эпоху неолита. Согласно современным исследованиям, эти небольшие острова — их диаметр достигал тридцати метров — создавались людьми для защиты от вторжения, а именно, от мигрантов, прибывших из континентальной Европы. Искусственный остров, окруженный частоколом и соединенный с материком лишь узкой дорогой, представлял собой достаточно эффективную оборонительную конструкцию.
Несмотря на течение времени, кранноги, как свидетельствуют данные радиоуглеродного анализа, продолжали оставаться населенными: люди проживали на старых островах и возводили новые до XVI века. По мнению многих, Средние века – это эпоха замков, которых в Шотландии и Ирландии достаточно и которые более эффективно выполняют оборонительные задачи. Однако кранноги по-прежнему обладали определенным очарованием для людей.
Изучение заболоченных территорий представляет собой более сложная задача по сравнению с исследованием суши, поэтому археологические изыскания кранногов – относительно недавнее начинание. В рамках исследования авторы рассмотрели один объект, расположенный в Шотландии, который использовался приблизительно с 500 года до нашей эры по десятый год нашей эры, и два объекта в Ирландии, датируемые периодом с 650 по 1300 годы нашей эры).
Образцы были отобраны для проведения анализа ДНК осадочных пород. Эта новая методика позволяет ученым определять, какие растения и животные населяли определенные участки земли, ныне превращенные в болота. Результаты анализа показали, что на искусственных островах возделывались злаковые культуры, что и не являлось чем-то неожиданным.
Но он также указал на наличие на кранногах необычных растений, например, орляк ( Pteridium). Это вид папоротника, который, как полагают авторы, был внедрен на островах для применения в качестве утеплителя или кровельного покрытия.
Исследование ДНК, извлеченного из донных отложений болот, также выявило, что на островах разводили скот, а именно одомашненных коров, овец, свиней и коз. На основании этих данных, в сочетании с результатами предыдущих исследований пыльцы и костных останков животных, ученые сделали вывод о возможности быстрого и экономичного определения ряда видов деятельности древних жителей островных территорий, таких как разведение животных, убой скота, праздничные застолья и ритуалы.
Недавно мы рассказывали, согласно новому исследованию, ученые выявили на неолитической керамике, обнаруженной на Кранноге во Внешних Гебридах, остатки пшеницы и молока. Это указывает на то, что в IV тысячелетии до нашей эры люди готовили пшеничную кашу. Авторы исследования использовали схожую методологию, однако сосредоточились на изучении более поздних периодов.
Исследование позволило установить, что изначально искусственные острова выполняли оборонительную роль, однако впоследствии (приблизительно с VIII века до нашей эры и до начала I века нашей эры) на них начали создавать фермерские хозяйства. Археологические находки, сделанные в ходе предыдущих раскопок, свидетельствуют о том, что в тот же период кранноги, находящиеся на реках, служили торговыми центрами, поскольку вдоль рек проходили торговые пути.
Авторы полагают, что в средневековой Шотландии кранноги можно интерпретировать как водные жилища или резиденции. Современные состоятельные люди для подтверждения своего положения приобретают недвижимость на берегу или остров в океане, а элиты Шотландии и Ирландии того времени возводили (или восстанавливали старый) искусственный остров на ближайшем живописном водоеме. Согласно результатам анализа ДНК отложений, на этих островах проводились торжества и устраивались пиры.
Некоторые ирландские кранноги находили применение в церковной практике, особенно в эпоху раннего Средневековья (V-XI века нашей эры). В Ирландии в то время была широко распространена модель аскетического монашества, при которой центральный монастырь окружали отшельники, проживающие в удаленных местах, преимущественно на островах. В Шотландии подобная практика не получила развития — вероятно, из-за более поздней христианизации этого региона по сравнению с Ирландией, которая приняла христианство еще в Античности и сохраняла свою христианскую идентичность в последующие века, — уже к концу Темных веков.