В 1555 году крымский хан Давлет Гирей предпринял попытку ввести русских в заблуждение, совершив поход, замаскированный под карательную экспедицию против пятигорских черкесов, после чего внезапно повернул на Русь. Однако эта попытка ввести противника в заблуждение обернулась провалом для самого хана: русские войска двинулись на юг, чтобы отвлечь татар от черкесов, находившихся в подданстве Ивану Грозному. В результате последовала череда неожиданных столкновений, разрушивших замыслы крымского правителя. Только сейчас археологам удалось определить место проведения этих событий, что позволит значительно расширить представления о произошедшем.
Недавно дайверы из орловского дайвинг-клуба «Диво», которым руководит Сергей Куликов, обнаружили в реке Гоголь, расположенной в Орловской области, несколько предметов, относящихся к XVI веку. Для определения характера находки они обратились к Олегу Радюшу, специалисту из Сейминско-Суджинской экспедиции Института археологии РАН. В то же время экспедиция проводила археологическую разведку в Новосильском районе Орловской области.
Радюш, несмотря на специализацию на более раннем периоде, проинспектировал более 200 находок, сделанных дайверами, и установил их датировку серединой XVI века. Помимо наконечников стрел, пуль и иных свидетельств сражений, была обнаружена серебряная монета, относящаяся к началу правления Ивана Грозного. Совокупность этих данных позволила установить возраст артефактов. В указанный период эта территория являлась «Диким полем», практически не имевшим населенных пунктов. Исходя из этого, наиболее вероятной причиной появления находок является столкновение между русскими и татарами. В ту эпоху в окрестностях реки Гоголь, неподалеку от населенного пункта Судбищи, произошло лишь одно подобное сражение – Судбищенская битва. Это событие представляет собой значительную ценность, однако археологические свидетельства, подтверждающие его, до настоящего времени не были найдены.
В первой половине XVI века главными проблемами для Руси стали набеги казанских и крымских татар. При этом на казанском престоле находился родственник крымского хана. Казанское ханство совершило сорок походов на русские земли в период с 1521 по 1547 годы. Летописные источники свидетельствуют о том, что в 1521 году (самый масштабный из этих походов) оба ханства захватили в плен сотни тысяч русских людей. Крым и его северный союзник не могли отказаться от подобной практики, поскольку работорговля являлась важнейшей статьей доходов крымского бюджета, а русские рабы – основным экспортным товаром.
Чтобы прекратить набеги, Москва предприняла шаги, начав с присоединения Казанского ханства в 1552 году. По приблизительным оценкам, в то время на территории ханства находилось свыше ста тысяч русских пленников, хотя часть из них была перепродана в более южные регионы. Согласно летописям, казанцы были вынуждены в больших количествах продавать русских рабов за границу. Учитывая, что население Казанского ханства составляло всего полмиллиона человек, без этого русские пленники могли бы составить значительную долю населения.
После упразднения Казанского ханства крымский хан Девлет I Гирей дал клятву о возрождении государства северных сородичей. Он был человеком решительным и для достижения власти устранил немало своих родственников. В 1555 году Гирей предпринял поход, заявленный как направленный против пятигорских черкесов, которые к тому времени приняли русское подданство, но не имели постоянной связи с основной территорией Руси.
Крымский хан полагал, что его вторжение на юг введёт Москву в состояние ложной безопасности, позволяя крымчанам неожиданно напасть на русские территории. Однако, продвинувшись до Изюмского кургана, он повернул не на юг, к Кавказу, а на север, к русским землям. Хан не подозревал, что Иван Грозный намеренно стремился отвлечь крымские силы от черкесов, находившихся в его вассальной зависимости. С этой целью был направлен отряд Ивана Шереметьева (численный состав от 13 до 17 тысяч человек) к Перекопу с задачей захвата скота у крымских татар, что должно было отвлечь их от похода.
В результате русских сил оказались на пути к Крыму, и они незамедлительно сообщили о походе в Москву. В ответ на это из столицы выступили основные войска Ивана Грозного, возглавляемые самим царем. Девлет I Гирей получил сведения об этом от русских военнопленных и решил отступить на юг. Боясь столкнуться с главными силами неприятеля, он отказался от борьбы за обоз, в котором содержалось до 60 тысяч лошадей.
Шереметьев разгромил обоз и направил его на север с частью сил, сам же остался со шестью-девятью тысячами человек. Получив от двух пленных русских сведения о том, что у Шереметьева лишь небольшой отряд, Девлет Гирей решил его уничтожить, располагая при этом 60 тысячами войск. Шереметьев оказывал ожесточенное сопротивление и захватил одно из крымских знамен, однако был ранен, а его отряд серьёзно ослаблен. Чтобы избежать гибели, глава передового полка Шереметьева Басманный (впоследствии ставший опричником) занял возвышенности и дубравы. Часть из двух тысяч уцелевших русских пряталась от стрел за телегами. Другие валили дубы верхушками в сторону татар, чтобы не допустить их стремительного занятия дубравных участков. В отличие от современных лесов, дубравы того времени нередко были лишены подлеска, что делало их доступными для кавалерии. Вокруг высот русские расставили «чеснок» – своеобразные металлические колючки, препятствовавшие продвижению татарской конницы.
После нескольких дней сражений Девлет Гирей, не добившись победы над русскими, понес значительные потери. Жизнью заплатили мертвой ценой многие тысячи его воинов, в том числе и сыновья хана, Ахмед Гирей и Хаджи Гирей, являвшиеся потенциальными наследниками. Девлет Гирей отступил на юг, чтобы избежать столкновения с основными силами Ивана Грозного, направлявшимися на помощь Шереметьеву.
Судбищенская битва занимает важное место в истории русско-татарских войн. До 1556 года в бывшем Казанском ханстве продолжали действовать повстанцы из числа местных татар. В этот период крупная победа Девлет Гирея могла переломить ход событий на этих землях. Однако, несмотря на хитроумный маневр, создающий видимость наступления на юг, у хана не получилось ни неожиданно атаковать Русь, ни даже разбить передовые отряды русской армии. Это лишило его шансов на восстановление Казанского ханства в 1550-х годах. К концу этого десятилетия восстания казанских татар также прекратились. Тем не менее противостояние Крыма и Руси продолжалось. По предварительным подсчетам, за XVI-XVII века в рабство было угнано не менее трех миллионов русских людей.
Обнаружение места Судбищенского сражения имеет большое значение, поскольку летописные сведения часто не позволяют точно установить ход сражений, в частности, какие виды вооружения использовались в наибольшей степени. Преобладание стрел над пулями среди найденных артефактов указывает на то, что огнестрельное оружие не играло определяющей роли в данном сражении. Однако, небольшое количество русских войск, значительно уступавшее татарам в том бою, могло привести к такому исходу, даже если они располагали значительным количеством пищалей. Согласно летописям, в войске Девлет Гирея присутствовали янычары (элитная пехота Османской империи) и османская артиллерия. Вероятно, более детальные поиски в этом районе позволят более точно определить степень их участия в сражении.