В ходе изучения генеалогии египетских павианов ученым удалось установить, что этих животных завозят из региона, расположенного в Восточной Африке. По мнению исследователей, обезьяны могли прибыть в Египет из территории, принадлежавшей земле Пунт — торговому партнеру Древнего Египта, точное географическое положение которой остается не установленным.
На протяжении как минимум 1100 лет Древний Пунт являлся важнейшим торговым партнером египтян. Из этой территории в Египет поставлялись благовония, золото, шкуры экзотических животных и рабы, павианов и прочие товары. Некоторые древнеегипетские источники даже утверждают, что Пунт был прародиной египтян. Он располагался на юге Красного моря, но точное место не могут установить более 150 лет.
«По словам профессора антропологии Натаниэля Дж. Домини, установление морской связи между Египтом и Пунтом стало значительным событием в истории человечества, повлиявшим на развитие морских технологий. Именно торговля предметами роскоши, такими как павианы, стимулировала ранние инновации в области морского дела.
Специалисты из Дартмутского колледжа, объединившие усилия египтологов, географов и геохимиков, провели анализ изотопного состава мумифицированных павианов, относящихся к периоду Нового Царства (1550-1069 годы до нашей эры) и хранящихся в Британском музее, а также образцов эпохи Птолемеев (323-30 годы до нашей эры), находящихся в Музее египетской археологии Петри при Университетском колледже Лондона. В ходе исследования были проанализированы останки 155 бабуинов из 77 локаций в Восточной Африке и Южной Аравии, где, по предположениям, находился Пунт. Это позволило ученым установить, что Пунт, вероятно, располагался на территории современных Эфиопии, Эритреи, Джибути, Сомали и Йемена. Подробности исследования опубликовали в журнале eLife.
На основании анализа изотопного состава кислорода и стронция ученые смогли установить происхождение музейных экспонатов. Собранные сведения указывают на то, что EA6738 и EA6736, два мумифицированных гамадрила, жившие в эпоху Нового Царства, появились на свет за пределами Египта. Вероятно, они прибыли из Эритреи, Эфиопии или Сомали.
Пять мумифицированных павианов анубисов появились на свет и провели свою жизнь в Египте. В Древнем Египте, вероятно, была организована система разведения приматов в условиях неволи. Наиболее вероятно, что это происходило в Мемфисе — древней столице Нижнего Египта, расположенной к северо-западу от Красного моря.
По словам исследователей, предполагаемое местонахождение Пунта пока носит предварительный характер. Тем не менее, павианы способны пролить свет на эволюцию торговых маршрутов вдоль побережий Красного моря и на расположение древних государств. «Более полутора веков Пунт остается географической тайной. Наш анализ впервые демонстрирует, что мумии павианов можно применять для изучения этой области», — заключил Натаниэль Дж. Домини.