Исследования, проведенные с помощью нейтронографии на трех мечах, относящихся к эпохе викингов, выявили, что их клинки не обладали достаточной прочностью для применения в боевых действиях. Предполагается, что эти мечи могли служить символом высокого социального положения.
Викинги прославились не только как мореплаватели и исследователи новых территорий, но и как беспощадные грабители, использующие копья, боевые топоры и мечи. Некоторое оружие скандинавских викингов производилось в других областях, таких как Франкское государство, однако сами скандинавы также обладали передовыми технологиями обработки металла и изготовления вооружения.
Викинги обычно использовали одноручные мечи, отличавшиеся значительным весом, двусторонней заточкой и небольшой защитной гардой. Лезвия часто создавали посредством узорной сварки – путём скручивания и проковки нескольких металлических пластин, изготовленных из различных материалов. В результате на поверхности клинка проявлялся характерный узор. В отличие от копья или топора, меч являлся относительно дорогостоящим оружием, которое могли приобрести не все. По оценкам ученых, до настоящего времени было найдено приблизительно 2000 мечей, относящихся к эпохе викингов.
Ранее для изучения структуры этих мечей применялись инвазивные методы, например металлография. Повреждение артефактов происходит из-за необходимости получения фрагментов материала, что постепенно разрушает археологические находки. Однако, ограничиваться только визуальным описанием оружейного дела было бы недостаточно. Изучение металла, из которого создавались мечи, предоставляет ценные сведения о том, как оружие применялось. Например, учитывая высокую стоимость мечей, клинок часто передавался по наследству от отца к сыну, при этом заменялась только рукоять – такой вывод был сделан на основании анализа материала многих мечей эпохи викингов.
Международная группа ученых провела исследование трех мечей эпохи викингов, хранящихся в Национальном музее Дании. Для анализа был применен неинвазивный метод – нейтронографии. Объект подвергается облучению пучком нейтронов, взаимодействующим с атомами материала. Измеряют интенсивность рассеяния частиц с помощью нейтронных спектрометров. Данная методика даёт возможность реконструировать атомную структуру объекта без его повреждения.
Все три меча были изготовлены с использованием техники узорной сварки. В их лезвиях переплетены железные и стальные прутья. Анна Федриго, ведущий автор исследования, отмечает: «Учитывая, что сталь тверже железа, можно было предположить, что боевые мечи будут иметь жесткие стальные кромки и железное ядро, предназначенное для поглощения ударов. Однако, как показало исследование, эти мечи имеют иную конструкцию». Также анализ выявил, что мечи ковались при значительных температурах, что увеличивает риск коррозии.
Благодаря этому исследователи смогли определить значение мечей в культуре викингов. Судя по всему, не все мечи применялись в военных целях, некоторые из них выполняли функцию символов, демонстрирующих влияние и положение в обществе их владельцев.
Статья опубликована в журнале Journal of Archaeological Science: Reports.
В прошлом году археологи нашли самый крупный клад эпохи викингов на территории Дании. Он состоял из семи золотых и серебряных браслетов, вес клада составил около килограмма.