Исследователи из Вьетнама, Австралии и Новой Зеландии установили, что угроза малярии для людей существует уже более семи тысяч лет, и развитие сельского хозяйства лишь способствовало ее широкому распространению.
Работа опубликована в журнале Scientific Reports. Ранее полагали, что малярия, одно из наиболее опасных заболеваний в мире, ежегодно приводящее к гибели от 1,3 до трех миллионов человек (более 67% случаев приходится на детей младше пяти лет), возникла вместе с развитием сельского хозяйства.
Исследование, проведенное учеными из университетов Отаго (Новая Зеландия) и Джеймса Кука (Австралия), а также Института антропологии (Вьетнам), указывает на то, что угроза малярии существовала для человечества еще до начала развития сельского хозяйства. Подобная ситуация, вероятно, была характерна для Юго-Восточной Азии.
Ученым удалось установить, что у людей, живших семь тысяч лет назад на территории Вьетнама (археологический памятник Кон-Ко-Нгуа) и занимавшихся собирательством и охотой, имелось наследственное заболевание, связанное с дефектом в структуре белка глобина – талассемию, также известную как анемия Кули. Данное заболевание характеризуется уменьшением размеров эритроцитов и снижением их способности транспортировать кислород. В настоящее время талассемия широко распространена в Средиземноморье, Юго-Восточной Азии и в странах Тихого океана.
Люди, проживающие в тропических регионах и имеющие предрасположенность к анемии Кули, обычно лучше переносят малярию, чем другие. Вероятно, эта особенность зародилась в генах древних популяций как механизм защиты от «болотной лихорадки», поскольку обнаружить признаки самой малярии невозможно – они не сохраняются в костных останках).
Для получения данного заключения исследователи применяли микроскопические методы изучения изменений в костной ткани, вызванных талассемией. Кости приобретали атипичную пористость — именно этот эффект был зафиксирован авторами исследования. Признаки талассемии были обнаружены на останках как древних охотников-собирателей, так и ранних земледельцев (памятник Ман-Бак в Северном Вьетнаме).