Возможно, рост насилия, политические конфликты и уменьшение числа жителей крупных городов майя в период после классики связаны с изменением климата.
Международная группа учёных под руководством Дугласа Кеннета из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре провели исследование, объединив археологические, исторические и палеоклиматические данные о периоде расцвета и падения Майяпана — крупнейшего города майя постклассического периода. Результаты представлены… работе, опубликованной в журнале Nature Communications.
Город Майяпан находится на северо-западе полуострова Юкатан (современная Мексика). Археологи полагают, что первые поселения появились здесь ещё в классический период, но настоящий расцвет города начался в XII веке: после разрушения Чичен-Ицы он стал политическим центром майя.
По данным источников, несколько влиятельных семей управляли городом совместно. Однако примерно в период с 1400 по 1450 годы произошли конфликты между политическими и военными элитами майя. В итоге к 1461 году Майяпан был оставлен жителями окончательно.
Исследователи выбрали этот город майя из-за большого количества археологического материала, исторических источников и палеоклиматических данных. По мнению учёных, сильная засуха могла спровоцировать рост напряжённости в обществе и привести к политическому краху.
Майя сильно зависели от сельского хозяйства, прежде всего от урожаев кукурузы. Успех земледелия на севере Юкатана зависел от осадков во влажный сезон: когда начнутся дожди, какой будет их интенсивность и как долго будут идти осадки. В этом регионе норма осадков за весь сезон может быть выпадена за один ураган, но возможна и засуха.
Майя строили склады для зерна и могли перемещать продовольствие из районов с дождями в засушливые области. Важно понять длительность и масштаб засухи: кукуруза не хранится вечно, а транспортировка больших объемов продуктов была сложной задачей. Колесо в Новом Свете было игрушкой и не применялось для транспорта, поэтому переносить зерно пешком было тяжело.
Данные палеоклиматологии свидетельствуют о влажном климате Юкатана в период с 1100 по 1340 год, что способствовало благоприятным урожаям и росту численности населения Майяпана, усиленному миграцией. С 1340 года засухи стали частыми, продолжаясь до 1430 года. С приблизительно 1350 года наблюдается сокращение населения.
Авторы исследования систематизировали исторические источники и осуществили дополнительную датировку, а также остеологическое исследование останков людей из периода до и после наступления серьёзных засух. В итоге было выявлено несколько периодов.
С 1302 по 1323 год Майяпан ведёт активные боевые действия, захватывая пленных, которых затем используют как рабов на строительстве города или приносят в жертву на алтарях. Через двадцать лет после начала засухи, с 1361 по 1381 год, начинаются конфликты между правящими фамилиями. Некоторые из них уничтожаются целиком, вместе с детьми.
Междоусобицы в период с 1382 по 1401 год приводят к децентрализации многих поселений, прежде находившихся под управлением Майяпана. Население сокращается. Последний всплеск конфликтов между остатками правящих семей происходит в 1440 году и приводит к полному упадку. Майя покидают Майяпан, и до прихода европейцев город остается заброшенным.
Авторы полагают, что политические конфликты и всплески насилия связаны с усугубляющейся засухой. Изменение климата и проблемы с продовольствием, по их мнению, повышают тревожность и конфликтность в обществе, приводя к борьбе между правящими группами.
Ученые указывают, что драматические события в Майяпане практически не затрагивают жизнь в остальных регионах Юкатана, за исключением децентрализации, которая в данный момент скорее положительна. На остальной территории полуострова не наблюдалось всплеска насилия.
Авторы признают, что засуха могла способствовать росту напряженности в обществе, но для серьезных конфликтов необходимы другие факторы. Такими факторами было соперничество элит в Майяпане, что привело к его падению. В других, более мелких городах майя таких факторов не наблюдалось. В итоге жители оставшегося после упадка Майяпана стали мигрировать в эти города и селения, обеспечив тем самым существование политических и экономических структур майя до прихода европейцев в XVI веке.