Археологические работы в могущественном городе, расположенном на границе Мексики и Гватемалы, были начаты почти сто лет назад. С самого начала его размеры впечатлили исследователей. Однако благодаря современным технологиям, площадь Калакмуля может оказаться еще больше.
Калакмуль был третьей столицей майянской династии Кануль (Змеи), которую мы знаем на данный момент. Согласно современным исследованиям, Канульское царство просуществовало с I века до нашей эры по X век нашей эры, и его политика существенно влияла на политические процессы среди майя в эпоху позднего классического периода.
Американский археолог Сайрус Ланделл обнаружил этот город в 1931 году. Изначально он был ботаником и отправился в джунгли с целью собрать образцы растений для гербария, однако там он наткнулся на ранее неизвестные пирамиды. В итоге многолетние исследования, которые периодически приостанавливались из-за сложной политической обстановки в регионе, позволили археологам установить, что найденный город – Чикнааб (более известное название – Калакмуль), стал последней столицей влиятельного Канульского царства, которое также называют Каан или Змеиным царством, среди майя.
Площадь города составила 20 квадратных километров, что вдвое превышает размеры древнего Вавилона. В ходе археологических раскопок обнаружены около пяти тысяч построек, среди которых выделяются сто крупных общественных зданий и пирамид. По оценкам специалистов, в период наивысшего развития город был заселён примерно 50–60 тысячами человек. Полученные данные способны оказать значительное влияние на оценку численности населения.
Национальный институт антропологии и истории Мексики реализует проект под названием Bajo Laberinto (Ниже лабиринта) провел воздушную лидар-съемку 95 квадратных километров джунглей, прилегающих к ранее изученной территории Калакмуля. Техническую сторону взял на себя Национальный центр воздушного лазерного картографирования Хьюстонского университета (Техас, США).
Анализ выявил, что густой лес скрывает разветвленную и многоплановую городскую застройку. В ней обнаружены жилые комплексы, напоминающие современные таунхаусы, но отличающиеся большими габаритами. Некоторые из них включали в себя более шестидесяти строений, в которых проживали люди, связанные сложными семейными узами.
Обширные жилые комплексы были расположены вокруг множества храмов, святилищ и, вероятно, рынков, а высокая архитектурная насыщенность позволяет отнести Калакмуль к одним из самых крупных городов Америки примерно в 700 году нашей эры.
Ученых поразило, насколько велика и сложна оказалась городская застройка, зафиксированная на аэрофотоснимках: «Объем преобразования ландшафта, вероятно, соответствовал численности городского населения, поскольку вся доступная территория была покрыта водными путями, террасами, стенами и плотинами. Это позволяло гарантировать максимальную продовольственную безопасность и достаточный запас воды для жителей города».
Полученные сведения подтверждают информацию, которую удалось получить из расшифрованных документов и более ранних археологических открытий. Согласно этим данным, в первой половине VII века Кануль вступил в военный конфликт с соседом и главным конкурентом за доминирование среди государств майя – Мутульским царством. Несмотря на гибель правителя Змеиного государства, Мутуль был покорен.
Йукноом-Ч’еен II взошел на трон и стал царем Кануля, и его правление ознаменовало период наивысшего развития царства. В этот период установилось превосходство: правитель из Змеиной династии получил возможность влиять на выбор лидеров и политику, проводимую в других государствах майя. Взамен ему гарантировалась военная помощь при необходимости.
Мутульское царство испытывало глубокое неудовлетворение сложившейся ситуацией, из-за чего военные действия почти не прекращались. В ходе одного из конфликтов, в 730-х годах, Змеиный царь был убит, и союз, поддерживавший его государство, распался. Его наследникам так и не удалось вернуть прежнюю силу.
Последняя установленная датировка сооружения в Калакмуля — 909 год. Если после этого на этих территориях велись строительные работы, то археологи пока не обнаружили их следы. Однако испанский миссионер, монах-францисканец Диего Лопес де Когойюдо, историк, живший в XVII веке, в своей работе указывает на то, что на тех территориях проживало индейское племя, которое называло себя «кануль».