Определение вулканической активности прошлых веков и тысячелетий традиционно основывается на анализе состава образцов льда, полученных из Антарктиды, Гренландии или с высокогорных ледников. Однако этот подход не всегда оказывается эффективным. Специалисты предложили изучать упоминания о неизвестных извержениях в средневековых хрониках и получили при этом неожиданные результаты.
Климатологи связывают наступление малого ледникового периода (XIV-XVIII века) с усилением вулканической активности, которое наблюдалось в конце средневекового климатического оптимума (X-XIII века). В 2013 году группа ученых назвала конкретного виновника — вулкан Самалас на острове Ломбок (Индонезия), взорвавшийся в 1257 году.
Не все ученые разделяют мнение о том, что причиной малого ледникового периода стало исключительно извержение Самаласа. Существуют предположения, что к XIII веку вулканическая активность стала более интенсивной во многих регионах мира. Однако данные, полученные из ледовых кернов, не в полной мере подтверждают эту гипотезу.
В журнале Nature вышла работа группы ученых, которые для уточнения информации о вулканах обратились к не совсем привычному для климатологов источнику — средневековым хроникам. Но искали в них вовсе не описания извержений.
В эпоху Средневековья геологическая активность на территории Европы была невысокой. Вулканические извержения, как правило, происходили в тех регионах, где не было монахов, оставивших их описания в летописях. Луну, однако, наблюдали все – будь то монах из европейской монастырской школы или арабский астроном. Ученых, проводивших новое исследование, заинтересовали записи, повествующие о лунных затмениях.
Когда в конце Темных веков в руки европейских ученых попали знания древнегреческих и арабских астрономов, они смогли определять те затмения, которые были обусловлены небесной механикой, — иными словами, предсказывать их. В результате лунные затмения имели большое значение в жизни христианского общества. По некоторым из них определяли религиозные праздники, по другим — оптимальные моменты для тех или иных действий.
Для использования в религиозных обрядах допустимо лишь предсказуемое явление. Однако, если оно происходит неожиданно, без предварительного предсказания, это нарушает обычный ход жизни, и подобное событие требует объяснения (или, если возможно, замалчивания). Исторически непредсказуемые затмения трактовались как Божья кара за определенные поступки христиан, и эти факты неизменно отмечались в монастырских летописях.
К признакам Божьего гнева относили и изменение цвета Луны. Долгое время это явление считалось вымышленным: кровавую Луну, описанную в монастырских рукописях, воспринимали как литературную аллюзию на отрывок из Откровения Иоанна Богослова. В настоящее время установлено, что цвет Луны действительно мог меняться для наблюдателя на Земле. И это происходило в периоды извержений вулканов — даже если они располагались на значительном расстоянии от Европы.
Во время извержений в атмосферу планеты попадают аэрозоли, которые задерживают солнечный свет и приводят к охлаждению её поверхности. Помимо этого, эти же аэрозоли изменяют внешний вид спутника для земных наблюдателей. Маловероятно, что они воспринимали его как «кроваво-красный», однако красно-оранжевый оттенок вполне мог быть заметен.
В рамках исследования авторы проанализировали записи о 187 лунных затмениях, зафиксированных в период с 1100 по 1300 год. Были выделены те затмения, которые имели астрономическое объяснение. Полученные данные сопоставили с результатами анализа ледяных кернов и информацией о годовых кольцах деревьев за тот же временной интервал. Также в работу включили сведения из хроник, содержащие описания изменения цвета Луны, что указывает на увеличение концентрации аэрозолей в атмосфере. На основе этого была построена хронология вулканических извержений, зафиксированных в различных регионах Земли в эпоху европейского Высокого Средневековья.
Некоторые из зафиксированных извержений согласуются с уже имеющимися сведениями, как, к примеру, извержение Самаласа, произошедшее в 1257 году, о котором говорилось ранее. Однако шесть извержений пока не удалось идентифицировать. По предварительным данным, они произошли в 1108, 1171, 1182, 1230, 1276 и 1286 годах. В настоящее время необходимо провести работы по обнаружению их признаков.
По мнению исследователей, полученные сведения способствуют более глубокому пониманию факторов, спровоцировавших средневековое похолодание, которое в ряде регионов Северного полушария обернулось настоящей катастрофой.