В эпоху Средневековья Оксфорд являлся одним из ключевых образовательных центров Европы, однако криминальная обстановка там была крайне напряжённой: количество убийств достигало 60-75 случаев на 100 тысяч жителей. Этот показатель в пятьдесят раз превышает уровень преступности в британских городах нашего времени.
Сотрудники Кембриджского института криминологии подготовили серию интерактивных карт, основанных на материалах расследований, проведенных 700 лет назад в трех английских городах: Лондоне, Оксфорде и Йорке. Данные были собраны в XIV веке. Вся информация об этом опубликована на специальном сайте проекта.
Средневековье в Англии началось в 1066 году, когда Вильгельм I Завоеватель, тогдашний нормандский герцог, одержал победу над королем Гарольдом в Битве при Гастингсе. Этот период завершился после поражения Ричарда III в Битве при Босворте в 1485 году . Это положило конец Войне роз, ознаменовало восхождение Тюдоров к власти и стало началом Английского Возрождения.
Если жителя Средневековой Англии постигала смерть по неясным причинам, то установлением обстоятельств делался специальный чиновник — коронер. Он оформлял отчеты о происшествиях и проводил расследования, и некоторые из них сохранились до наших дней. Безусловно, мы не можем быть уверены в том, насколько детальными и объективными были эти проверки, так как многие записи основаны на показаниях присяжных заседателей из числа местных жителей.
Оксфорд сыграл значительную роль в истории Средневековой Англии, ведь уже в 1096 году там был основан Оксфордский университет – один из древнейших высших учебных заведений мира и первый англоязычный университет на Британских островах. В настоящее время Оксфорд ассоциируется с престижем и высоким уровнем образования и научных исследований. В эпоху Средневековья в этом университете получали образование преимущественно священнослужители, которые нередко сталкивались с проблемами нехватки средств.
Университет принес городу известность не только в научной сфере, но и в криминальной. Согласно исследованию криминологов из Кембриджа, именно студенты, отличавшиеся «чрезвычайной жестокостью», сделали Оксфорд «центром убийств» Англии того времени. К началу XIV века население города составляло семь тысяч человек, из которых около 1500 были студентами.
«Авторы проекта сообщили, что в Оксфорде удалось сохранить полный архив расследований, охватывающий период с 1342 по 1348 год – время, предшествовавшее эпидемии бубонной чумы. Также доступны фрагментарные записи, представляющие собой копии, выполненные антикваром Твином в течение 15 лет, в промежутке между 1296 и 1324 годами. Скорее всего, его внимание было сосредоточено на делах, связанных с университетом, поэтому эта более ранняя выборка может быть предвзятой. Детали, содержащиеся в расследованиях, отличаются. Более ранние записи, выполненные секретарем, как правило, содержат большое количество подробностей, в то время как более поздние выглядят более формализованными.
Конфликты между студентами были нередки, чаще всего они возникали между северянами (жителями Шотландии и северной части Англии) и южанами (Англии, Уэльса и Ирландии). Поскольку эти учащиеся были будущими священнослужителями, они, согласно закону, были освобождены от судебного преследования.
Согласно исследованиям, наиболее распространенным оружием, применяемым преступниками в Оксфорде, являлись меч, короткий или длинный нож, топор, лук и стрелы. Кроме того, они использовали собственные кулаки и различные предметы, включая инструменты. В отчетах коронера, помимо сообщений об убийствах, упоминались несчастные случаи, болезни, происшествия, связанные с церковью и тюрьмами.
На криминологической карте, разработанной кембриджскими специалистами, обозначено 68 убийств. В одном из документов, предоставленных коронером, рассказывается о случившемся в апреле 1299 года: ученый нанес ножевое ранение работнице сферы сексуальных услуг после того, как она потребовала оплату. В записи указано: «В воскресенье, накануне праздника апостолов Филиппа и Иакова, Марджери де Херефорд скончалась в помещении при церкви Святого Олдейта в Оксфорде. В тот день ее осмотрел коронер Джон де Осеней, на ее левой груди была обнаружена рана размером дюйм в ширину и пять дюймов в глубину». С помощью присяжных коронер установил, что некий студент, личность которого не была установлена, во время вечернего комендантского часа привел Марджери в зал лорда и там совершил с ней половой акт. После того, как она потребовала денежное вознаграждение, мужчина извлек нож и нанес ей ранение в левую грудь, что привело к смерти Марджери.
Несмотря на то, что Оксфорд играл значительную роль в образовании Европы в эпоху Средневековья, индекс насильственных преступлений в городе был весьма высок – от 60 до 75 убийств на 100 тысяч жителей. По оценкам специалистов в области криминологии, этот показатель был в четыре-пять раз выше, чем в Лондоне и Йорке того же периода, и в 50 раз превышал уровень преступности в городах Великобритании нашего времени
«Мужчины, обучавшиеся в Оксфорде, как правило, были в возрасте от 14 до 21 года. Эти молодые люди пользовались большей свободой и не были подвержены строгому контролю со стороны семьи, церкви или гильдии, и оказались в среде, где было много соблазнов, включая доступ к алкоголю и проституции, — так резюмировал профессор криминологии Мануэль Эйснер, участвовавший в создании карты убийств.