В 2023 году исследователи из Кембриджского университета представили Карту средневековых убийств, содержащую данные о насильственной смерти в Англии в XIV веке. Благодаря этому проекту появилась возможность проанализировать географическое распределение преступлений и определить районы с повышенной частотой убийств.
Американские и швейцарские ученые под руководством Мануэля Эйснера, директора Криминологического института в Кембридже (Великобритания), провели исследование старейших доступных криминальных документов, чтобы средневековыми коронерами. Их интересовало, универсален ли закон концентрации криминала и можно ли его применить к средневековым городам. Ученые предполагали, что, возможно, преступники стекались в города сотни лет назад по тем же причинам, что и сегодня.
Зоны с повышенным числом убийств часто называют горячими точками. В современных городских условиях их можно прогнозировать с высокой степенью достоверности, например, это могут быть вокзалы, торговые центры или ночные клубы. Выделить подобные зоны для средневековых городов оказалось сложной задачей. Первым шагом в решении этой проблемы стала Карта средневековых убийств, объединившая сведения о преступлениях в трех городах: Лондоне, Йорке и Оксфорде.
Лондон являлся самым большим городом в стране в эпоху Средневековья, его население составляло от 60 до 80 тысяч человек. Йорк уступал ему по численности жителей. В то же время, в XIV веке экономическое значение Оксфорда уменьшалось, однако возрастала репутация его университета. Именно в Оксфорде преступность достигла необычно высокого уровня. Если в Лондоне и Йорке, судя по сохранившимся отчетам коронеров, на 100 тысяч населения в год приходилось 20-30 убийств, то в Оксфорде — 90-110. Для сравнения, сейчас в Англии и Уэльсе этот показатель на уровне 0,6-1,6.
В XIV веке наиболее опасными районами Лондона считались Темза-стрит и Вестчип. Вестчип был известен большим количеством заведений развлечений, рынков, питейных заведений и ювелирных магазинов. 3 мая 1337 года в Вестчипе был убит священник Джон Форд. На виду у очевидцев его вовлекли в разговор, после чего перерезали горло.
Мануэль Эйснер нашел документы, подтверждающие, что убийство было совершено в качестве возмездия по заказу богатой дамы Элы Фицпейн. Эта яркая личность организовала группу вымогателей, совершавших набеги на монастыри, вела неразборчивую сексуальную жизнь, включая соблазнение священников.
В архивах сохранилось послание архиепископа Кентерберийского, датированное пятилетним периодом, предшествовавшим убийству. В нем Эла обвиняется в ряде злодеяний, а также содержится требование о том, чтобы ей пришлось пройти унизительным обходом по Солсберийскому собору без обуви.
В другой записке утверждалось, что Форд был связан с банде Элы и, вероятно, имел с ней романтические отношения, а затем предал ее церкви. Среди лиц, причастных к убийству, были опознаны брат Элы и двое ее слуг.
По мнению Эйснера, дерзкое убийство Форда, произошедшее у Собора Святого Павла ранним вечером в толпе, скорее всего, было призвано продемонстрировать силу. Эла обратилась к духовенству, напомнив им о влиянии знати и о своей нетерпимости к проступкам.
Заключение судмедэксперта и изъятые бумаги, касающиеся убийства опубликованы на сайте университета, статья с результатами анализа географии преступлений вышла в журнале Criminal Law Forum.
«Эйснер подчеркнул, что речь идет об убийстве, совершенном видной представительницей английской аристократии. Преступление было тщательно спланировано и совершено с поразительной хладнокровностью, в нем были задействованы родственники и ближайшие соратники. По его словам, это свидетельствует о стремлении к возмездию.
По мнению Эйснера, стремление принизить Элу является элементом политической борьбы, так как церковь применяла моральные принципы для контроля над аристократией, а Джон Форд оказался втянутым в противостояние между этими группами.