Ученые обнаружили белки, содержащиеся в человеческой крови, в красной краске на погребальном предмете из Перу. Возраст этого артефакта оценивается примерно в тысячу лет.
В начале 1990-х годов археологическая экспедиция во главе с Идзуми Симадой (Izumi Shimada) провела исследования гробницы Уака-Лоро (Huaca Loro), расположенной на территории современного Перу. В ходе раскопок был обнаружен «сидячий» скелет мужчины, кости которого были покрыты красной краской. Череп располагался отдельно, но также в пределах этой же гробницы и был прикрыт золотой маской, также окрашенной в красный цвет. Рядом были помещены скелеты двух молодых женщин, изображающих роженицу и акушерку, а два детских скелета – на более возвышенном уровне гробницы.
Мужчина скончался в возрасте от 40 до 50 лет, а масштаб похорон свидетельствует о его принадлежности к местной элите. Датировка захоронения относится к периоду сиканской культуры (примерно 750–1375 годы нашей эры). Именно Идзуми Симада, главный исследователь данного периода, предложил его название.
Краску с костей и маски, разумеется, исследовали и определили как киноварь. Оставался вопрос о том, какой связующий материал использовали сиканцы, чтобы краска сохранялась на поверхности маски на протяжении тысячелетия. С костями такой проблемы не возникает: их структура позволяет краске впитываться, а золото, очевидно, не обладает такими свойствами.
Международная группа ученых провела анализ фрагментов краски с погребальной маски, используя фурье-спектроскопию. Полученные данные свидетельствовали о наличии белков в составе краски. С помощью хроматографии и тандемной масс-спектрометрии удалось установить их конкретный состав. В числе обнаруженных белков были сывороточный альбумин и иммуноглобулин G (тип антител, присутствующий в сыворотке крови человека). Другие белки, включая овальбумин, были получены из яичного белка. Учитывая значительную степень деградации белков, исследователям не удалось установить, яйца какой именно птицы послужили основой для изготовления пигмента, однако они предполагают, что использовались яйца мускусной утки. Результаты исследования были изложены в научной публикации, опубликованной в журнале Journal of Proteome Research.
Сиканская культура представляет собой весьма таинственный этап в истории Южной Америки. Целенаправленные поиски, связанные с ней, начались относительно недавно. В начале 1990-х годов Идзуми Симада пришел к заключению о наличии на рубеже I и II тысячелетий нашей эры самостоятельной культуры. Несмотря на критику со стороны различных научных сообществ, они не могли не признать существование археологических памятников, которые по ряду причин невозможно классифицировать как принадлежащие к ранее известным цивилизациям.
Сиканская культура возникла непосредственно после культуры Моче. Моче явно проявилась под воздействием молодой и мощной цивилизации.
По преданию, родоначальником цивилизации сиканов был Наймлап. Он, как гласит легенда, прибыл с юга на флоте лодок (или, согласно другим версиям, на плотах), построенных из бальсы, вместе с большим количеством воинов. Согласно той же легенде, они привезли с собой каменный идол, изображающий зеленую женщину, затем покорили Моче и приступили к возведению храмов и дворцов у моря в долине Ламбаеке. Устная традиция повествует о том, что сиканами управляли двенадцать поколений вождей. Последним из них был Фемпеллек: его соблазнило желание переместить идола, что вызвало месяц непрерывных дождей и наводнений, приведших к гибели сиканцев.
Вряд ли причиной стали идолы или дожди: археологические данные убедительно указывают на то, что гибель сиканской цивилизации была вызвана народы Чиму, основатели царства Чимор вели активную борьбу против империи Инков, однако в конечном итоге были побеждены ею.
Погребальные обряды играли значительную роль в культуре сикан. Речь идет о церемониях, проводимых для представителей знати, поскольку ученые пока не располагают достаточным количеством данных о захоронениях людей более низкого статуса. Это подтверждается как строительством гробниц (использовались дерево, камень и грунт), так и практикой человеческих жертвоприношений. Кроме того, захоронения обильно снабжались погребальными предметами, что также объясняет повышенный интерес к ним. К примеру, в одной из гробниц было найдено около 1,2 тонны разнообразных надгробных предметов. Большинство из них изготовлены из мышьяковистой меди (сплав меди с добавлением мышьяка, обладающий большей прочностью по сравнению с чистой медью), тумбаги (сплав золота и меди) или золота высокой пробы.