Исследователи выяснили, что древнее производство меди в царстве Израиля было построено таким образом, что в его сердце образовалась пустыня, лишенная как растительности, так и промышленного производства.
«Все сосуды для питья у царя Соломона были золотые… из серебра ничего не было; потому что серебро во дни Соломоновы считалось ни за что» — сказано в «Третьей книге царств», одной из частей Ветхого Завета. Сегодня известно, что третий еврейский царь, правитель Израильского царства во времена его наивысшего расцвета, вместо золота в основном использовал медь.
Примерно сто лет назад стало понятно это: историки изучили собрания материалов из «Третьей книги царств», а археолог Нельсон Глюк обнаружил шахты в долине Тимна, которые стали называть копами царя Соломона.
Исследования показали, что запасы меди и ее производных привлекали людей еще в эпоху неолита. Египтяне использовали эти природные ресурсы: археологи нашли в долине египетский храм XIII века до нашей эры. Это единственное место из упомянутых в Библии, где удалось обнаружить доказательства выплавки меди.
В журнале Scientific Reports вышла работаУченые Израиля поставили перед собой интересную задачу: откуда бралось топливо для плавки меди в разные эпохи — от неолита до времен Соломона? Необходимое количество было огромным, так как для подделки «золота» Соломона требовалось масса меди.
Археологические находки в долине Тимна показывают, что с XI по IX век до нашей эры в течение примерно 250 лет там процветала обширная медная промышленность: тысячи мест добычи и около десяти мест переработки меди из руды. Такая датировка свидетельствует о том, что производство меди в Тимне достигло своего пика при царях Давиде и Соломоне.
В Ветхом Завете повествуется о том, что Давид завоевал область Тимна, называемую тогда Идумеей (Эдомом), разместил там гарнизон, сделав идумеев своими подданными. Его сын Соломон широко использовал медь при строительстве Храма в Иерусалиме. Исследователи предполагают, что Давид обратил внимание на этот отдаленный пустынный регион именно из-за наличия меди.
Медная промышленность Тимны отличалась высоким уровнем развития для своего времени. Металлурги, обрабатывавшие медь, были опытными и уважаемыми людьми, утверждают исследователи. Металл извлекали из руды плавлением в глиняных печах при температуре 1200 градусов Цельсия. Процесс длился около восьми часов, после чего печь разрушали, а из ее основания изымали полученную медь. Она была тяжелее примесей и накапливалась внизу. Такой процесс требовал большого количества топлива.
Ученые извлекли из отвалов промышленных отходов двух заводов долины Тимна древесный уголь, хорошо сохранившийся благодаря сухому климату пустыни. Более тысячи его образцов исследовано под электронным микроскопом. В древесном угле сохраняется анатомическая структура исходной древесины, что позволяет определить ее породу под микроскопом. Возраст образцов установлен в соответствии со слоем кургана, в котором их нашли, датировку подтвердил анализ по углероду-14.
В ходе исследования авторы работы выявили существенные отличия в составе древесного угля по мере его старения. Древесный уголь, извлеченный из нижних слоёв курганов и датируемый XI веком до нашей эры, преимущественно состоял из двух видов растений — 40% ретамы обыкновенной ( Retama raetamРастение содержит корни и 40 процентов акации колючей. Acacia spp.).
Примерно через столетие, в середине X века до н. э., состав древесного угля претерпел изменения. В промышленности стали применять топливо пониженого качества, например, различные пустынные кустарники и пальмы. На этом этапе древесину завозили издалека — к примеру, с территории современной Иордании, в расстояние более ста километров от Тимны.
Ученые полагают, что постепенный сдвиг состава древесного угля вызван избыточным использованием ресурсов, лишившем природу. Равнина, всегда отличавшаяся aridностью, превратилась в безлесье.
В IX веке до нашей эры все производственные площадки Тимны прекратили работу. Авторы указывают, что сожженные в печах копей царя Соломона виды растений были ключевыми для местной экосистемы: поддерживали многие другие виды, сохраняли воду и стабилизировали почву. И исчезновение этих видов вызвало цепную реакцию разрушений, нанеся непоправимый ущерб всей территории.
Тремя тысячами лет отделяет современность от трагического кризиса долины Тимны, последствия которого всё ещё ощутимы. Одни растения стали крайне редкими, другие — утрачены безвозвратно.