Согласно исследованиям, древнее медьное производство, существовавшее на территории Израильского царства, было организовано таким образом, что в результате его деятельности в центре производства не сохранилось ни растительности, ни самой отрасли.
«И вся посуда для питья у царя Соломона была изготовлена из золота… из серебра не применялась; поскольку в эпоху Соломона серебро не имело высокой ценности…» — говорится в «Третьей книге царств», одной из частей Ветхого Завета. В наши дни известно, что третий еврейский царь, правитель Израильского царства в период его максимального могущества, в основном использовал медь, а не золото.
Около столетия назад стало очевидным, что историки тщательно проанализировали имеющиеся источники, такие как «Третья книга царств», а американский археолог Нельсон Глюк обнаружил в долине Тимна шахты, впоследствии получившие название копий царя Соломона.
Более поздние исследования выявили, что наличие меди и соединений меди в районе Тимна привлекало людей еще в эпоху неолита. Впоследствии этими природными ресурсами пользовались египтяне: в долине археологи обнаружили египетский храм, относящийся к XIII веку до нашей эры. Это единственное из упомянутых в Библии мест, где были найдены свидетельства выплавки меди.
В журнале Scientific Reports вышла работа израильских ученых, которые задались интересным вопросом: а где брали топливо для выплавки меди все эти люди — от неолита и до времен Соломона? Ведь его нужно было много, поскольку для имитации соломонова «золота» требовалось огромное количество меди.
Результаты археологических исследований в долине Тимна указывают на то, что в период с XI по IX века до нашей эры, на протяжении примерно 250 лет, там существовала крупномасштабная медная индустрия: обнаружены тысячи точек добычи и около десяти объектов переработки, где из руды получали медь. Эта датировка позволяет предположить, что производство меди в Тимне достигло своего наивысшего уровня во времена правления царей Давида и Соломона.
В Ветхом Завете описывается, что Давид захватил область Тимна, которая в те времена называлась Идумеей (Эдомом), и расположил там воинское подразделение, в результате чего идумеи признали его своим правителем. Его наследник, Соломон, использовал значительное количество меди для возведения Храма в Иерусалиме. По мнению ученых, именно залежи меди привлекли внимание Давида к этому удаленному, пустынному краю.
Металлургическое производство в Тимне достигло высокого уровня развития для той эпохи, а специалисты, занимавшиеся обработкой меди, обладали значительным опытом и пользовались авторитетом, как отмечают ученые. Медь извлекали из руды путем нагревания в глиняных печах до 1200 градусов Цельсия. Весь цикл работ занимал приблизительно восемь часов, после чего печь разрушали, а из ее основания извлекали полученный металл, который, благодаря большей плотности, скапливался на дне. Для поддержания такого процесса требовалось значительное количество топлива.
Для анализа были отобраны образцы древесного угля из промышленных отходов, собранных на двух крупных предприятиях в долине Тимна. Хорошее состояние угля обусловлено сухим климатом пустынного региона. Более тысячи образцов были исследованы с использованием электронной микроскопии. В древесном угле сохраняется анатомическая структура древесины, что позволяет определить ее вид под микроскопом. Возраст образцов был установлен на основе слоя кургана, в котором они были обнаружены, а также подтвержден методом радиоуглеродного анализа.
В ходе исследования авторы выявили существенные изменения в составе древесного угля, происходящие с течением времени. Древесный уголь, полученный из нижних слоев курганов и датируемый XI веком до нашей эры, преимущественно состоял из двух видов растений — 40% ретамы обыкновенной ( Retama raetam), включая корни, и 40 процентов акации колючей ( Acacia spp.).
Около ста лет спустя, в середине V века до нашей эры, состав древесного угля претерпел изменения. В промышленности стали применять топливо худшего качества, включающее различные кустарники и пальмы, произрастающие в засушливых районах. На этом этапе древесину доставляли из отдалённых мест, например, с территории современной Иордании, расположенной более чем в ста километрах от Тимны.
По мнению ученых, изменение состава древесного угля произошло в результате чрезмерной эксплуатации природных ресурсов. Долина, уже страдающая от недостатка влаги, превратилась в пустыню, лишенную растительности.
В IX веке до нашей эры все производственные комплексы Тимны прекратили свою работу. Исследователи указывают, что виды растений, обжигавшиеся в печах для нужд царя Соломона, играли важную роль в местной экосистеме, обеспечивая существование множества других видов, удерживая воду и укрепляя почву. Их исчезновение спровоцировало цепь последствий и наделало непоправимого вреда всей области.
Несмотря на то, что прошло три тысячи лет, долина Тимны до сих пор не преодолела последствия кризиса. Теперь некоторые виды растений встречаются крайне редко, а другие вовсе утрачены.