Идея о ведьмах и колдовстве существовала на протяжении многих столетий, однако пик массовых обвинений и преследований, связанных с этими явлениями, пришелся на период с 1450 по 1750 год в Центральной Европе. Недавно американские исследователи предложили свое объяснение причин, по которым именно в этот период произошли активные гонения на ведьм, повлекшие за собой казни около 45 тысяч человек.
В предыдущих научных исследованиях рассматривались процессы, связанные с преследованием ведьм в Европе связывали с ростом экономических трудностей, голодом и социальной напряженностью на фоне неурожаев, войн, эпидемий чумы и сифилиса, которые имели место с конца XV по середину XVII веков. Также увеличению масштабов преследований способствовала передача дел о колдовстве из церковных судов в светские. Эти причины, в частности, упомянул историк-медиевист Григорий Бакус в недавнем обширном интервью об охоте на ведьм для Naked Science.
Новое исследование, выполненное социологами из Университета Чепмена и Йельского университета совместно с коллегами из Института Санта-Фе (США), посвящено сложному периоду в европейской истории и рассматривает альтернативные причины, выходящие за рамки экологических и экономических факторов. Статью опубликовал журнал Theory and Society.
Ученые высказали предположение о том, что волна репрессий будет направлена против ведьм могло запустить изобретение печатного станка и начало книгопечатания в Европе. С появлением типографий идеи о колдовстве, до того доступные довольно узкому кругу людей, вроде богословов и инквизиторов, стали быстрее распространяться среди широкой публики.
Одним из самых известных и вызывающих сожаление произведений того времени был трактат, посвященный демонологии и содержащий описание приемлемых способов борьбы с ведьмами, известный как «Молот ведьм» ( Malleus Maleficārum), автором которого выступил инквизитор-доминиканец Генрих Крамер (в латинизированной форме — Генрикус Инститор).
Согласно выводам авторов исследования, данная работа представляла собой как теоретический, так и практическое пособие, которым руководствовались местные власти при выявлении, допросе и преследовании лиц, обвиняемых в использовании некромантии.
Чтобы подтвердить выдвинутую гипотезу, исследователи из США проанализировали время и место публикации «Молота ведьм» и других схожих произведений. Полученные данные были сопоставлены с информацией о судебных разбирательствах по обвинениям в колдовстве, проходивших в 533 городах Центральной Европы в период с 1400 по 1679 год. Результаты показали, что появление книг совпадало с усилением преследований.
По мнению исследователей, важную роль играют социальные и торговые отношения между городами, а также склонность перенимать опыт и практики друг у друга. Когда методы, описанные в Malleus Maleficārum, использовались в одном из городов, и о таких случаях узнавали в соседних населенных пунктах, что часто повторяли опыт.
«Муниципалитеты не принимали решений о преследованиях самостоятельно. Они наблюдали за действиями соседних городов и перенимали их опыт. Сочетание распространения новых представлений о колдовстве через книги и судебная практика соседних городов способствовало возникновению более масштабных процессов против ведьм», — пояснила одна из авторов статьи Керис Дотен-Сниткер ( Kerice Doten-Snitker).