В ходе археологических раскопок в римском форте, относящемся к I веку нашей эры, были обнаружены клопы, которые, вероятно, доставляли дискомфорт воинам, охранявшим Адрианов вал.
Археологи из британского фонда Vindolanda Charitable Trust ведут непрерывные раскопки Виндоланды. Римляне заложили этот военный лагерь в 85 году нашей эры неподалеку от Адрианова вала. Солдаты, расквартированные здесь, защищали северную границу провинции от нападений пиктов и, кроме того, гарантировали безопасность передвижения по значительной торговой артерии.
Первые форты Виндоланды возвели на участке с заболоченной почвой. Это стало настоящей удачей для современных археологов, поскольку в подобной среде отлично сохраняются различные материалы, включая дерево и кожу. Кэти Уайз Джексон, аспирантка археологического факультета Университетского колледжа Дублина (Ирландия), больше интересовали не рукотворные памятники римской эпохи, а жуки и вообще насекомые того же времени. Она специализируется на археоэнтомологии.
Летом 2023 года Уайз Джексон извлекла из слоя, относящегося к периоду между 100 и 105 годами нашей эры, фрагменты насекомых. Идентификация этих останков была проведена до уровня видов. Каждый вид насекомых имеет свои специфические требования к условиям существования и среде обитания. Исходя из того, какие насекомые обитали в конкретных местах, можно восстановить и особенности жизни основных жителей Виндоланды — римских легионеров.
В образцах, взятых из Виндоланды, было обнаружено значительное количество вредителей зерновых культур ( Sitophilus granarius и Oryzaephilus surinamensis). Этот результат предсказуем, поскольку в военном лагере должны были существовать крупные продовольственные резервы. Однако, обнаружение навозных жуков в тех же образцах оказалось неожиданным ( Aphodius), указывает на ненадлежащую санитарную обработку складских помещений — достаточно редкое явление в истории римских легионов.
В этом же слое, относящемся к периоду с I по II век нашей эры, обнаружен Уайз Джексон нашла два торакса (средние части насекомых) постельных клопов ( Cimex lectularius). Это не первое обнаружение нежелательных насекомых в Великобритании: их ранее находили на римских постройках в Уорикшире. Однако, предыдущие находки относились к середине и концу II века нашей эры. Обнаружение клопов в Виндоланде является самым ранним доказательством их занесения на Британские острова.
Она подкрепляет предположение о том, что римляне принесли клопов в Британию после завоевания острова в 43 году нашей эры. Расширяя свою империю, легионы передавали покоренным народам все, что было привычным в самом Риме: дороги, акведуки, гладиаторские арены и, в заключение, бани. Последние часто считают свидетельством римской аккуратности.
По идее, клопы не должны были бы оказаться среди этих благ, созданных цивилизацией. Однако, на деле Cimex lectularius сопровождали римлян не только на пути в Британию. Ранее доктор Пирс Митчелл (Piers D. Mitchell) из Кембриджского университета (Великобритания) опубликовал работу, где он обобщил археологические сведения о паразитах, распространенных в эпоху Римской империи.
В своей статье он перечислил виды, существовавшие в тот период, и акцентировал внимание на последствиях для здоровья людей, находившихся под римским правлением. С одной стороны, Митчелл указал на наличие просторных общественных уборных с возможностью мытья, канализационных систем, санитарных норм, фонтанов и питьевой воды, подаваемой по акведукам. С другой — несмотря на все эти преимущества, отмечалось распространение власоглава ( Trichuris trichiura), круглого червя аскариды (Ascaris lumbricoides) и дизентерийной амебы (Entamoeba histolytica).
На почти всех римских памятниках обнаруживаются следы блох, а также головных, платяных, лобковых вшей и постельных клопов. Известно, что римские врачи, в частности Гален, были знакомы с этими насекомыми и предлагали рекомендации по борьбе с ними.
Точно установить, каким образом клопы проникли в Великобританию, в настоящее время не представляется возможным. По мнению Уайз Джексон, вероятно, они появились вместе с грузами, которые доставляли римляне. Римляне перевозили значительные объемы одежды, соломы и зерна, когда создавали свои лагеря, что предоставило клопам множество возможностей для распространения.