В Египет из северных регионов был доставлен железный клинок, украшенный золотой рукоятью. Исследователям не только удалось выяснить это, но и определить, из какого именно метеорита он изготовлен.
В 1922 году открытие Говардом Картером, английским археологом, практически не затронутой гробницы Тутанхамона в Долине царей произвело эффект разорвавшейся бомбы. После этого египтология приобрела широкую популярность и пользовалась постоянным интересом со стороны широкой аудитории.
Среди многочисленных важных артефактов, обнаруженных в гробнице, выделяется кинжал с железным лезвием. Фараон XVIII династии Тутанхамон, правивший в XIV веке до нашей эры (историки не пришли к согласию относительно точной даты его правления), жил в эпоху позднего бронзового века. А железный век, как считается, начался в Египте после 1200 года до нашей эры — хотя значительные находки изделий из железа фиксируются значительно позже, примерно в X веке до нашей эры. Таким образом, при жизни Тутанхамона люди еще не владели технологией нагрева железной руды до необходимой температуры для выплавки металла.
В результате возникла гипотеза, получившая подтверждение в ходе исследований, проведенных в 2016 году: кинжал изготовлен из металла метеоритного происхождения. Следует подчеркнуть, что несколько доисторических предметов, также выполненных из метеоритного железа, относятся к бронзовому веку. Самый старый из известных подобных кинжалов был обнаружен в захоронении в поселении эпохи неолита Аладжа-Хююк, этот кинжал был найден на территории современной Турции. Он датируется ранним бронзовым веком, приблизительно 2300 годом до нашей эры. Такая ранняя находка позволяет сделать вывод о том, что технология ковки метеоритного железа для создания сложных изделий применялась не позднее 4300 лет назад. В отличие от артефакта из Аладжа-Хююк, кинжал Тутанхамона обладает хорошей сохранностью и поэтому может быть исследован.
Сотрудники египетской и японской научных групп провели исследование лезвия кинжала с применением неразрушающего метода рентгеновского анализа. Их выводы представлены в работе, опубликованной в журнале Meteoritics & Planetary Science. В металле лезвия были найдены ожидаемые, или типичные для метеоритного железа, примеси – марганец и никель. Помимо них, в его составе присутствуют и другие химические элементы: сера, цинк и хлор.
Исследователи создали химическую карту клинка, определив места расположения различных элементов. Анализ концентрации никеля и серы позволил обнаружить характерный рисунок, состоящий из прерывистых линий, который авторы интерпретируют как «кубическую симметрию». Это явление известно как видманштеттеновой структуре — это типы металлографической структуры, отличающиеся упорядоченным, геометрически точным расположением составляющих элементов. Причиной их возникновения является то, что при низких температурах, например, в условиях космоса, металлы не способны к взаимному перемешиванию.
Такие структуры характерны для октаэдритов — наиболее часто встречающегося вида железных метеоритов. Вероятно, клинок создан из такого небесного тела. Темные, насыщенные серой пятна, хаотично расположенные на поверхности лезвия, скорее всего, представляют собой остатки включений троилита (моносульфид железа) в исходном метеорите.
Наличие структуры Видманштеттена и фрагменты троилита указывают на то, что железо не подвергалось воздействию высоких температур, а именно — не нагревалось выше 950 °C. Тем не менее, точный метод его обработки остается невыясненным. Предполагается, что древние мастера могли разрезать метеоритное железо и затем отполировать его, хотя нельзя исключать возможность низкотемпературного нагрева и последующей ковки.
Заслуживает внимания и еще один факт. Исследование золотой рукояти кинжала выявило использование известкового гипса при ее создании – вероятно, для фиксации декоративных элементов. Однако все предыдущие археологические открытия свидетельствуют о том, что этот материал начали использовать в Египте значительно позже, около тысячи лет спустя, уже в эпоху правления Птолемеев (323-30 годы до нашей эры).
Для того чтобы узнать этот секрет, исследователи изучили амарнские таблички. Амарнский архив представляет собой преимущественно дипломатическую переписку фараонов с правителями других влиятельных государств, например, Ассирии, Митанни и Вавилонии. В одном из писем, зафиксированном на глиняной табличке, упоминается, что царь Митанни преподнес фараону Аменхотепу III, деду Тутанхамона, железный кинжал с золотой рукоятью. Таким образом, весьма вероятно, что сырье для изготовления клинка было добыто в царстве Митанни, которое располагалось на территории современной Сирии. О державе Митанни мы уже рассказывали здесь.