Ученые предложили новую гипотезу того, как жители Теночтитлана и окружающих поселений вели сельскохозяйственный календарь, который точно отслеживал смену сезонов и даже учитывал високосные годы.
Столица Ацтекской империи Теночтитлан была основана в первой половине XIV века и очень быстро росла. Испанцы, завоевавшие и в значительной степени разрушившие город в 1521 году, отмечали, что там жил миллион человек — и речь идет только о городском населении.
То есть к моменту прихода конкистадоров Теночтитлан был самым большим городом на Земле (по крайней мере, в Западном полушарии). Для сравнения: в крупнейшем городе Испании — Севилье — в это время было менее 50 тысяч человек. Вообще, в долине Мехико, по современным оценкам, к началу XVI века проживали до трех миллионов человек.
Долина Мехико — котловина на Мексиканском нагорье, окруженная со всех сторон горами. Там не самый благоприятный для земледелия климат. Но, как это часто бывает, к климатическим особенностям региона можно привыкнуть, особенно если знать, когда пойдут и когда прекратятся дожди.
Чтобы прокормить миллионы человек в регионе с сухой весной и летними муссонами, необходимо понимать, когда конкретно наступит тот или иной сезон. Слишком ранняя или слишком поздняя посадка могла привести к катастрофе. Неспособность учесть колебания високосного года также грозила неурожаем.
Испанские летописцы отмечали, что у ацтеков существовал календарь, с которым они согласовывали сельскохозяйственные работы, но вот о форме такого календаря завоеватели не сообщили. В журнале Proceedings of the National Academy of Sciences опубликована работа, авторы которой предложили свое объяснение.
По мнению ученых, ацтеки использовали горы, окружающие долину Мехико, как солнечную обсерваторию. Они должны были стоять на одном месте каждый день в момент восхода солнца и отмечать точку, где оно появлялось из-за вершин Сьерра-Невады. Стоять можно, где угодно. Тут важнее знать, куда надо смотреть.
Чтобы определить это, исследователи изучили древние ацтекские тексты. В некоторых упоминалась гора Тлалок, которая находится в восточной части окружающих долину гор. Это потухший вулкан высотой чуть больше четырех тысяч метров над уровнем моря. В наше время Тлалок — священное место. Причем сакральность его связана именно с солнцем: считается, что для исполнения желания надо наблюдать на Тлалоке сначала заход, а потом восход светила.
Используя астрономические компьютерные модели, ученые выяснили, что ориентация древней каменной дороги, ведущей к ныне разрушенному храму на вершине священной горы, совпадает с восходом солнца 24 февраля — это первый день нового года ацтеков долины.
Солнце, если смотреть на него с фиксированной точки на Земле, каждый день движется не по одной и той же траектории. Зимой оно движется к югу от небесного экватора и поднимается к юго-востоку. По мере приближения лета из-за наклона Земли восход солнца перемещается на северо-восток — это явление называют солнечным склонением.
И именно наблюдение за восходом солнца, по мнению авторов работы, помогло ацтекским крестьянам составить очень точный календарь сезонных изменений, а на его основе — сельскохозяйственный. Результаты их исследования показывают, что с помощью тщательно разработанного совмещения с изрезанным восточным горизонтом жители долины могли корректировать свой календарь для синхронизации с солнечным годом и успешно планировать урожаи кукурузы. Ученые считают, что ритуальный календарь также был связан с астрономическими наблюдениями.
Возможно, кто-то из читателей вспомнит о Камне Солнца — базальтовом диске, на котором представлена космогония ацтеков. Когда-то ученые предположили, что это и есть неизвестный календарь Теночтитлана. Ошибочность такой точки зрения доказана довольно давно. Авторы новой работы также отмечают, что Камень Солнца, скорее всего, использовали исключительно в ритуальных и церемониальных целях.