Управление древностей Израиля представило результаты раскопок масштабного винодельческого комплекса. В византийский и раннеисламский периоды здесь производили виноградное вино, которое экспортировалось во многие страны Средиземноморья.
Археологи Эли Хадад, Лиат Надав-Зив и Джон Селигман, сотрудники Управления древностей Израиля (IAA) провели масштабные исследования в городе Явне, расположенном в 10 километрах к северу от Ашдода. На раскопках «винодельческой фабрики» возрастом более 1500 лет два года ежедневно работали несколько десятков археологов и 200-300 рабочих. Первые результаты опубликованы в фейсбуке Управления древностей.
В ходе интенсивных раскопок были найдены пять крупных винодельческих хозяйств. Производственные постройки, обнаруженные на территории, занимали площадь в несколько гектаров и имели тщательно продуманную конструкцию и расположение. Вокруг больших резервуаров, в которых виноград прессовали ногами, находились емкости для брожения. Тара для розлива вина производилась непосредственно на этом месте. На территории комплекса археологи обнаружили гончарные мастерские, специализировавшиеся на изготовлении амфор. Также были найдены масштабные склады готовой продукции, содержащие тысячи целых и разбитых амфор. Владельцы виноделен обладали значительным капиталом и могли позволить себе архитектурные украшения: винные прессы были оформлены декоративными нишами, напоминающими раковины.
Израильские исследователи связывают винодельческий комплекс в Явне с известным по древним источникам «вином из Газы и Ашкелона». Это виноградное вино было широко известно и ценилось в Европе и Африке. Газа и Ашкелон являлись ключевыми портами Ближнего Востока в древности. Здесь в больших объемах на корабли загружали белое вино из Святой земли и доставляли его по торговым путям Средиземного моря. Благодаря этому оно достигло территорий современных Греции, Италии, Турции и Египта.
Предметы, найденные на территории комплекса, позволяют установить его датировку византийским периодом — IV веком нашей эры. Кроме того, на археологическом памятнике зафиксированы артефакты раннеисламского времени: костяные фигурки и масляные лампы. Здесь же обнаружена более древняя винодельня, относящаяся к IV веку до нашей эры. Этот факт позволяет исследователям полагать, что виноделие на территории Явне развивалось на протяжении нескольких столетий, предшествовавших византийскому периоду. Виноградники Явне упоминаются в Мишне, где находились иерусалимские мудрецы, бежавшие после разрушения Второго Храма.
Археологи полагают, что производственные мощности прессов позволяли изготавливать до двух миллионов литров вина. Такой объем производства был обусловлен широкой распространенностью виноградного напитка в средневековой культуре. В условиях жаркого средиземноморского климата вино являлось частью ежедневного рациона и нередко использовалось в качестве заменителя или «улучшителя» для небезопасной и нестерильной питьевой воды.