Ученые из Ирана сумели прочитать надписи, содержащиеся на глиняных табличках, созданных во времена правления царя Дария I.
Археолог Сохели Дельшад) изучил эти 33 глиняные таблички, найденные преимущественно в царской сокровищнице Персеполя, являлись частью архива империи Ахеменидов.
Дельшад расшифровал таблички, на которых оказались своего рода «зарплатные ведомости». В них содержится информация о выплатах заработной платы рабочим и их размере. Также зафиксировано, что оплата производилась серебром, изъятым из царской казны. Это первое документальное подтверждение подобного рода – и оно имеет огромное значение.
Точные сведения о положении рабов в обширной империи Ахеменидов отсутствуют. Однако известно, что рабство существовало, и отношение к рабам существенно варьировалось в различных регионах империи. Рабство было распространено в Египте, Мидии и Вавилоне ещё до основания империи Ахеменидов. Существуют письменные источники, указывающие на то, что Дарий I применял термин, которым в империи обозначали рабов, для именования своих военачальников и наместников (глав провинций). Греческие авторы утверждали, что в переносном смысле всё население Персии находилось в зависимости от царя. Другие обозначения, используемые для описания рабов в империи, в определенных ситуациях могли также указывать на наемных работников.
Важно разобраться в реальном положении рабов в персидской империи: если все, кого источники называют «рабами», действительно были невольными, то их количество было весьма значительным, и они могли составлять основную массу населения. Однако, если же «рабами» в источниках подразумевались лица, подвергавшиеся лишь церемониальному унижению перед правителем империи, то подавляющее большинство населения составляли свободные люди. От того, какая из этих интерпретаций соответствует действительности, зависит наше общее представление об истории Древнего Ближнего Востока.
В связи с возникшими сложностями в определении языка ряд историков высказывали мнение, что все работники, участвовавшие в государственных строительных проектах, были рабами. Однако рабов не оплачивают денежным серебром, и их имена не отражаются в финансовых документах. В соответствии с имеющимися таблицами, зарплату серебром получали 136 человек, которые занимались каменными и штукатурными работами.
В 1930-х годах чикагские археологи обнаружили таблички во время раскопок в Персеполе, который являлся церемониальной столицей Персидской империи. Персидские артефакты долгое время хранились в Чикагском университете. В феврале 2018 года Верховный суд США принял решение о передаче находок Ирану, что и было осуществлено в 2019 году.
На табличках содержится разнообразная информация, которая, по мнению исследователей, проливает свет на экономическую, социальную и религиозную историю империи Ахеменидов (550-330 годы до нашей эры) и всего Ближневосточного региона в пятом веке до нашей эры. Это вполне закономерно, поскольку в указанный период империя Ахеменидов являлась самым крупным государством на Ближнем Востоке.
Надписи созданы на эламском языке, который ныне является мертвым. На этом языке говорили эламиты в древней стране Элам, располагавшейся от Месопотамской равнины до Иранского нагорья. Эламский язык классифицируется как язык-изолят, не имеющий родства с другими языками мира, что существенно усложняет процесс его расшифровки. В начале первого тысячелетия до нашей эры носители иранских языков начали вытеснять эламитов. Однако, даже после завоевания Элама империей Ахеменидов (VI век до нашей эры), язык продолжал использоваться на протяжении как минимум двух столетий. Археологические находки свидетельствуют о том, что эламский язык применялся для делопроизводства даже при госслужащих во времена правления Дария I.
Дарий I, прозванный Дарием Великим, являлся третьим правителем империи Ахеменидов. Его царствование охватывает период с 522 по 486 год до нашей эры, время, когда Персидская империя достигла наивысшего могущества. Дарий осуществлял военные походы в Европу, Грецию и долину реки Инд, присоединяя новые территории и увеличивая размеры своего государства. Так, Геродот отмечает, что Индия (в частности, Северный Пенджаб) была двадцать первой сатрапией империи.
Дарий прославился не только победами в военных походах: он провел реформы в области права и экономики, инициировал масштабное строительство на всей территории Персидской империи. Историки считают Персеполь, также известный как Тахт-е-Джамшид, его основной резиденцией. Этот город расположен в 60 километрах к северо-востоку от Шираза, в провинции Фарс, и является одним из уникальных археологических памятников. Александр Македонский разрушил город в 330 году до нашей эры. Сегодня руины Персеполя представляют собой обширный дворцовый ансамбль, занимающий площадь в 135 тысяч квадратных метров.